[토요경제=최봉석 기자] 롯데그룹이 16일부터 5일간 신동빈 회장 주재로 올 하반기 사장단 회의를 개최할 예정인 가운데, 일본 출장을 마치고 돌아온 신 회장이 최근 악화되고 있는 한일 갈등 속 경제 위기에 대해 어떤 해법을 내놓을지 귀추가 주목된다.

15일 재계에 따르면 신동빈 회장은 16∼20일 서울 송파구 롯데월드타워에서 올해 하반기 VCM(Value Creation Meeting, 옛 사장단 회의)을 주재한다. 여기엔 롯데 각 계열사 대표와 지주사 임원 등 100여명이 참석할 예정이다.

먼저 16∼19일 식품, 유통, 화학, 호텔 등 롯데그룹 내 4개 사업 부문(BU)별로 사장단 회의를 한 뒤, 20일에 우수 실천사례를 모아 신 회장에게 보고하는 형식으로 회의가 진행될 것으로 관측되고 있다.

상·하반기 사장단 회의는 롯데그룹이 매년 '정례적으로' 개최하는 일반적 행사이지만, 신 회장이 지난 5일부터 일본에서 금융업계 관계자 등을 만나 사업과 투자를 논의한 후 돌아온 까닭에 그의 '입'에 재계의 관심이 집중되고 있다.

구체적으로 확인된 건 아니지만 아베 총리와 친분이 있는 신 회장은 일주일이 넘는 일본 출장 기간 동안 일본 정재계 인사들을 만나 민간 외교관 역할을 했을 가능성이 높아, 이번 회의에서도 관련된 메시지가 나올 확률이 높다.

신 회장은 이번 일본 출장 기간에 노무라증권과 미즈호은행, 스미토모은행 등 롯데와 거래하는 현지 금융권 고위 관계자와 관·재계 인사들을 두루 만나 현지 기류를 파악한 것으로 전해지고 있다.

롯데는 일본 정부의 반도체 소재 등 수출규제에 직격탄을 맞은 기업은 아니지만, 유니클로와 같이 일본 기업과 합작사가 많은 까닭에 양국 갈등이 지금 보다 더욱 악화될 경우 기업 이미지에 적잖은 타격을 입을 수 있을 것이라고 전망하고 있다.

유니클로는 롯데쇼핑이 49%, 무인양품은 롯데상사가 40%의 지분을 갖고 있고, 이들 업체의 국내 매장은 대부분 롯데 유통 계열사 안에 입점해 있다.

한편 일본에서 태어나 성장한 신 회장은 일본 정·관계 인사들과도 상당한 친분이 있는 것으로 알려졌다.

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