[토요경제=유지만 기자] 정부가 휴대전화 보조금에 대한 강력한 제재방안을 거듭 천명하면서, 휴대전화 제조사와 이통사 간의 ‘밀월’도 끝날 조짐을 보이고 있다. 최근 이통사들이 앞다퉈 무제한 요금제를 출시하면서 보조금 경쟁이 재가열되는 양상을 보였으나 이마저도 ‘시한부’라는게 업계의 대체적인 시각이다. 이에 각 휴대전화 제조사와 이통사들은 대책 마련에 고심하고 있는 모양새다.

◇ 제조사 타격 불가피할 듯
정부는 지난달 8일 휴대전화와 요금제를 따로 판매토록 하는 방안을 추진할 방침이라고 밝혔다. 그동안 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이통사는 삼성전자, LG전자, 팬택 등 제조사로부터 공급받은 휴대전화를 요금제와 묶어 판매해왔다.

정부의 '단말기-통신서비스' 판매 분리 추진 움직임에 제조사들은 상황을 예의주시하고 있다. 이통사와 각자의 길을 걷게 되면 그동안 누려왔던 편익을 상당 부분 잃게 될 위기에 처할 수도 있기 때문이다.

단말기-통신서비스 판매 분리가 현실화되면 제조사는 수익이 저하될 가능성이 있다. 휴대전화 판매 전선에 뛰어들게 되면서 마케팅 비용은 늘어나고 휴대전화 출고가는 내려갈 수 있기 때문이다.

제조사는 사실상 광고비 외에 추가 판촉 비용을 들이지 않고 이통사를 통해 단말기를 판매해왔다. 하지만 단말기와 통신서비스 판매가 분리되면 마케팅 비용을 추가로 투입해야 할 것으로 보인다.

특히 휴대전화 출고가 인하가 불가피할 전망이다. 휴대전화를 따로 판매하게 되면 이통사로부터 보조금을 지원받을 수 없기 때문. 이통사 보조금이 사라지면 판매량 감소에 따라 휴대전화 출고가를 내릴 수 밖에 없다는 게 업계의 시각이다. 제조사는 이통사 보조금에 제조사 장려금(보조금)을 실어 휴대전화 출고가를 높게 유지해왔다.

이통사의 보조금 경쟁 과열에 따라 '어부지리' 격으로 챙긴 추가 수익도 더 이상 기대할 수 없게 될 수도 있다. 이통사들은 천문학적인 보조금을 써왔지만 휴대전화 제조사들만 재미를 봤었다.

1분기 수익성 지표인 영업이익만 봐도 국내 1위 이통사 SK텔레콤은 4106억원으로 지난해 같은 기간보다 17.8％ 줄었다. 반면 삼성전자는 지난해 같은 기간보다 55.7％ 늘어난 8조7800억원을 찍었다. 이 중 IT·모바일(IM) 부문은 삼성전자 전체 영업이익의 74.1％를 차지한다.

김동욱 정보통신정책연구원(KISDI) 원장은 "삼성전자는 국내 시장 의존도가 낮긴 하지만 휴대폰 제조업계에서(단말기-통신서비스 판매 분리 방안 추진을)결코 가볍게 봐서는 안 된다"며 "국내는 스마트폰 출시 초 테스트베드(시험장)인데 이통사 보조금이 사라지면 고가 스마트폰 이용자 확보 속도가 더뎌질 수 있다"고 내다봤다.

◇ 제조사들, 대책마련 ‘속앓이’
상황이 불리하게 돌아가자 제조사들은 저마다 타개책을 고심하고 있는 것으로 보인다. 특히 삼성전자와 LG전자에 이어 스마트폰 업계 3위 자리에 있는 팬택의 고민이 커 보인다.

최근 팬택은 박병엽 부회장이 직접 예정에 없던 회의를 소집해 최근 단말기 유통구조 변화와 관련된 토론을 벌인 것으로 알려졌다. 팬택 관계자는 “박 부회장이 최근 단말기 유통구조 변화에 대해 신경을 많이 쓰고 있다”며 “이날 토론 자리에서도 의견이 부실한 임원들에게 질책을 했다”고 귀띔했다.

실제로 팬택이 느끼는 위기감은 상당한 것으로 보인다. 최근 야심차게 준비한 신제품 ‘베가아이언’이 호평을 받았음에도 불구하고 실적이 여의치 않다는 불안감이 팽배해 있다. 팬택 관계자는 “‘베가아이언’같은 경우에는 사내에서도 굉장히 평가가 좋았다. 그런데 최근 보조금 억제정책 등과 맞물려 고객들이 ‘비싸다’고 인식해 잘 찾지 않는 것 같다”고 말했다.

정부의 규제안에 대한 불만도 터져나왔다. 한 제조사 관계자는 “20년 가까이 굳어져 온 보조금 지급을 갑자기 끊어버리겠다고 하니 제조사나 소비자 입장에서 혼란이 오는 것”이라며 “소비자는 최신 제품을 싸게 살 수 있는 기회를 놓치고, 제조사나 이통사는 재고가 쌓일 위험이 있다”고 성토했다.

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