자동차 첨단안전장치 장착의 대중화가 급진전되고 있다. 특히 도로상황에 따라 컴퓨터로 제어되는 ESP가 주목받고 있는데 실제 사고예방효과가 탁월한 것으로 평가되며, 총알에 맞더라도 주행이 가능한 안전타이어 역시 인기를 모으고있다.

이와 관련 최근 ESP가 장착된 차량과 미장착 차량의 비교실험이 실시됐는데 ESP가 장착된 차량은 급정지나 급커브시 무리 없이 운행됐지만 일반차량의 경우 장애물을 피하지 못했다. 업계에 따르면 소비자들은 과거 일부 고급수입차의 전유물이던 ESP차량의 안전성을 선호하는 방향으로 구매패턴을 전환해 사고예방장비의 장착이 증가하는 등 보급이 늘어나고 있다.

이를 반증하듯 실제 6십만원이 넘는 고가의 장비임에도 불구, 배기량 2,000cc미만 소형차에까지 ESP가 장착되는 등 각광을 받는데 대해 전문가들은 일단 긍정적 평가를 내리고 있다. 자동차 부품업체인 보쉬 관계자는 “지난 2004년 3%에 불과했던 ESP 장착률은 지난해에는 13%로 급증했다”며 “안전에 대한 관심 때문에 대중화 첫 단계에 들어섰다”고 강조했다.

아울러 과거 미국 대통령의 전용차를 비롯한 고급차에 장착됐던 안전타이어가 속속 출시되면서 관심을 집중시키고 있는데 이 제품들은 총알을 맞아도 80㎞/h로 정상주행이 가능하다. 이와 관련 한국타이어 관계자는 “이와 같은 특수타이어를 장착하면 안전성이 강화됨은 물론 예비타이어를 별도로 갖출 필요가 없어 차량연비의 향상에도 도움이 된다”고 언급했다.

이밖에 야간운행시 운전자의 시야가 확보되지 않아 사고위험요소로 지목되는 사각지대를 커버할 수 있는 적외선카메라 역시 자동차에 장착되는 첨단안전장비로 잇따라 선보이고 있다. 업계 관계자는 “일단 차량의 주행성능도 중요하지만 요즘 소비자들은 안전성을 우선시 하는 구매패턴을 보이고 있어 자동차를 고르는 새로운 기준으로 부상하고 있다”고 강조했다.

한편 자동차부품업계는 보다 탁월한 안전장비의 개발에 집중하고 있는데 가격이 올라 소비자는 물론 생산자도 부담이 되고있지만 향후 안전기술은 경쟁력을 좌우할 것으로 전망된다.

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