LG유플러스가 4세대(4G) 통신망인 LTE(롱텀에볼루션) 서비스 1위 달성을 위해 LTE기반 음성통화 서비스(VoLTE) 상용화에 적극 나섰다. LG는 이달 말 LTE 전국망 구축이 완료됨에 따라 이를 기반으로 “올해 10월부터 VoLTE를 상용화한다”는 계획이다.

LG유플러스는 지난 8일 서울 광화문 세안프라자에서 VoLTE 시연회를 열고 VoLTE 서비스와 계획 등을 발표했다. VoLTE 상용화는 LG유플러스의 LTE 서비스 시장 1등을 위한 로드맵 중 하나로, 로드맵엔 LTE 전국망 구축, 같은 요금제에서 보다 많은 데이터 제공, 와이파이존 전면 무료 개방 등도 포함된다.

이날 LG유플러스는 “IP기반으로 음성, 오디오, 비디오, 데이터 등의 멀티미디어 서비스를 제공하는 IMS(IP Multimedia Subsystem) 플랫폼을 활용, 해남 땅끝마을, 경포대 해변에 위치한 LTE 가입자와 VoLTE로 고음질 통화를 하면서 HD 영상중계 서비스를 직접 시연했다”고 밝혔다.

LG유플러스 네트워크 기술부문 최택진 상무는 “기존 인터넷전화 애플리케이션의 경우 ID를 입력해야만 음성통화가 이루어지는 것과는 달리, 일반전화와 똑같이 스마트폰에서 통화가 이루어지도록 했다”고 설명했다.

즉, “기존 음성통화는 200~3400Hz 대역을 이용, 주변의 소리가 제거되고 약간 탁한 느낌의 음성만을 전달하는 것에 비해, VoLTE는 AMR-WB코덱을 사용, 50~7000Hz의 폭넓은 대역을 이용하기 때문에 소리의 선명도 및 개인 고유의 음색 구분이 명확해져 자연스러운 소리를 구현했다”는 설명이다.

이날 최 상무는 “스카이프나 마이피플 등 데이터를 통해 음성을 제공하는 기존 모바일 인터넷전화(mVoIP)보다 VoLTE가 월등히 뛰어나다”고 강조했다. 그는 “현 mVoIP는 통화품질을 보장하기 어렵지만 LG유플러스의 VoLTE는 데이터가 폭증하거나 데이터 사용 중 음성통화가 걸려오는 등의 상황에서 깨끗하고 끊기지 않는 통화품질을 제공한다”고 설명했다.

◇ 상용화시 음성·데이터 서비스 품질 향상

현재 LTE서비스는 음성서비스(3G), 데이터(문자)서비스(LTE) 에서 따로 이뤄지고 있는데, “VoLTE가 상용화되면 음성과 데이터 서비스가 모두 LTE망을 통해 이뤄져 음성·데이터 서비스의 품질이 향상될 것”이라는게 LG유플러스측 설명이다.

LG유플러스 네트워크 기술부문 최택진 상무는 “음성서비스와 데이터서비스 간 연결 시간이 줄어들고 데이터 끊김 현상도 개선된다”며 “데이터 폭증으로 인해 음성서비스에 영향이 가지 않도록 최소화했고 음성서비스에 전혀 영향이 없도록 설계 운영할 예정”이라고 말했다.

그러나 VoLTE는 전용 칩과 소프트웨어를 탑재한 단말기에서만 이용할 수 있다. 이 단말기는 VoLTE 상용화 시점에 맞춰 출시될 예정이기 때문에 현재 판매되는 LTE 스마트폰으로는 VoLTE를 사용할 수 없다.

이에 LG유플러스는 10월 상용화에 앞서 퀄컴, LG전자, 삼성전자 등과 공동으로 개발 중인 VoLTE 단말기도 내놓을 계획이다. 우선 기존 3G 음성 칩을 함께 탑재해 3G와 LTE서비스를 함께 사용할 수 있는 하이브리드 모델을 10월 중 선보인 뒤, 내년부터는 출시되는 모든 LTE 단말에 VoLTE 기능을 탑재할 방침이다.

LG유플러스는 VoLTE 상용화에 맞춰 LTE 요금제도 새롭게 출시할것으로 알려졌다. 현재는 음성서비스는 시간당, 데이터 서비스는 데이터 용량당 요금이 부과되고 있으나 VoLTE가 상용화되면 음성과 데이터가 모두 LTE(데이터)망을 통해 서비스되므로 요금제 변화가 불가피하다.

LG유플러스 모바일사업부 임찬호 상무는 “데이터와 음성을 동시에 제공한다는 점, HD급 영상·음성 통화가 가능하다는 점 등을 고려해 소비자 부담을 최소화하는 요금제를 새롭게 선보이겠지만 이후에 다시 자세히 말하겠다”며 말을 아꼈다.

한편, 업계에 따르면 SK텔레콤 역시 VoLTE 기술개발을 마치고 연내 상용화를 목표로 통화품질 향상을 위한 부가기술을 개발 중이다. 그러나 KT는 연내 VoLTE 도입과 관련 아직 확답을 하지 않은 것으로 알려졌다.

LG유플러스가 예정대로 10월부터 VoLTE를 상용화하게 되면 세계최초로 VoLTE 서비스를 제공하게 될 전망이다. 미국 이통사인 버라이존, 일본 이통사인 NTT도코모 등은 내년에 VoLTE 서비스를 제공할 것으로 알려졌다.

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