[토요경제=송현섭 기자] 현대중공업이 선박 운항의 경제성과 안전성을 제고한 '가스처리시스템'을 개발해 고성능 LNG운반선 시장을 개척하고 있다.

24일 조선업계에 따르면 현대중공업이 개발한 이 시스템은 지난 2012년 세계 최초로 개발한 이중연료 패키지(이중연료 엔진·LNG 연료공급시스템)를 비롯해 BOG(증발가스 : Boil Off Gas) 고압 압축기, BOG 액화시스템 등으로 구성됐다.

특히 이 시스템은 LNG 저장탱크에서 자연 기화된 가스(BOG)를 100% 활용해 효율성을 극대화한 것이 특징이다. 현대중공업 관계자는 "증발가스 고압 압축기와 LNG 연료공급시스템(HI-GAS)이 각각 독립적으로 운영된다"며 "각 시스템이 정상적으로 운영되지 않더라도 증발가스를 100% 처리할 수 있는 것이 강점"이라고 설명했다.

따라서 현대중공업은 이번 개발된 시스템을 노르웨이 크누센(Knutsen)사가 발주해 오는 4월 착공, 2016년 인도되는 17만6000㎥급 초대형 LNG운반선 2척에 적용할 예정이다. 업계에 따르면 최근 건조되는 친환경 LNG운반선은 디젤과 운항중 발생하는 증발가스를 연료로 혼용하고 있어 증발가스 활용도가 선박연비에 큰 영향을 끼치고 있다.

다만 기존 LNG운반선은 운항도중 생기는 증발가스의 일부를 태워 선체 외부로 방출하거나 재액화해 카고탱크에 저장하는 등 증발가스 활용도가 낮아 연비가 떨어지는 단점이 있다. 반면 현대중공업이 개발한 '가스처리시스템'은 증발가스를 100% 재액화시켜 선박 연료로 사용해 연비를 대폭 높였고, 대기오염물질인 황산화물(SOx)을 92%, 질소산화물(NOx)은 20%, 이산화탄소(CO₂)를 23%나 적게 배출해 환경친화적이다.

또한 증발가스에 의해 발생하는 탱크의 압력상승을 제어할 수 있어 안전성도 확보했는데, 17만6000㎥급 LNG운반선 적용시 연간 1600t의 증발가스를 연료로 사용해 매년 100만달러이상 연료비용 절감효과가 기대된다. 예를 들어 17만4000㎥급(174K) LNG운반선이 17노트로 미국-스페인노선을 운항할 경우 편도 13일이 소요되며 연간 10회 운항이 가능한데 증발가스는 1일 12.6t이 발생하게 된다.

운항기간 130일을 감안하면 연간 1600여t의 증발가스가 발생해 가스비를 t당 600달러로 계산하면 연간 9만6000t을 절약해 대략 100만달러이상 비용절감 효과를 거둘 수 있다는 의미다. 아울러 현대중공업은 이 시스템과 별도로 증발가스를 부분 재액화하는 'Hi-ERS'시스템을 자체 개발해 세계적 선급 인증기관 노르웨이DNV-GL에서 기본설계승인(AIP)을 받은 바 있다. 이 같은 노력을 통해 현대중공업은 선주사의 요구에 적극적인 대응이 가능하게 됐다.

현대중공업 관계자는 "최근 고연비·친환경 선박 개발경쟁이 치열한 가운데 현대중공업이 개발한 이 시스템이 선주사에서 인정받아 상용화됐다"며 "앞으로도 꾸준한 고성능 시스템 개발을 통해 수주 경쟁력을 제고할 것"이라고 강조했다.

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