중동 국가들이 대규모 건설 프로젝트를 발주할 예정이어서 한국 건설업체는 호황세를 탈 전망이다.

중동지역에서 대규모 건설을 추진하고 있는 배경에는 고유가로 벌어들인 수입이 만만치 않은 것과 무관하지 않다.

컨설팅 전문기관인 맥킨지는 “향후 5년 동안 걸프 만 연안 지역에 약 475조원의 건설 수요가 생길 것”이라고 전망했다.

그러나 한국이 중동에 지어준 석유화학 플랜트시설이 한국 석유화학업계를 공격하는 ‘부메랑’이 될 것이란 우려에 유화업계는 부담을 느끼고 있다.

중동 특수는 한국 건설업체에는 기회다. 한국업체들은 특히 토목, 건축보다 사업 규모가 크고 건설 노하우가 풍부한 플랜트 사업을 주목하고 있다.

석유화학, 정유, 담수화(바닷물을 식수로 전환) 플랜트가 주 공략 대상. 지난해 한국의 대(對)중동 플랜트 수주는 84억1100만 달러로 2004년에 비해 2.6배로 늘었다.

최근 현대건설이 카타르에서 13억 달러 규모의 초대형 석유화학 플랜트 공사를 따냈고 이에 앞서 GS건설은 오만과 12억 달러짜리 석유화학공장 건설 계약을 했다.

주동주 산업연구원(KIET) 연구위원은 “중동 붐을 잘 활용하면 최근 내수와 수출 부진으로 침체된 한국 경제에 돌파구가 될 것”이라고 말했다.

중동을 제외한 세계 유화업계의 원가부담은 최근 갈수록 커지고 있다. 원료인 원유와 가스 가격은 오르지만 수요가 한정돼 제품 가격을 올리기는 어려운 탓이다.

하지만 원료를 직접 뽑는 중동 지역은 원가가 쌀 수밖에 없다.

올해 상반기 중동 지역에서 생산한 에틸렌의 재료비 원가는 t당 198달러 수준인 데 비해 한국을 비롯한 동북아 지역 생산분은 t당 687달러다.

에탄 가스로 생산하는 에틸렌은 석유화학 제품의 기초 원료.

플랜트 건설 붐으로 중동 지역 에틸렌 생산 능력은 2010년에 현재의 약 3배 수준인 3300만 t으로 늘어날 전망이다.

그만큼 한국 업체의 경쟁력이 떨어지는 셈이다.

고홍식 삼성토탈 사장은 “중동의 대규모 신·증설 공장이 올해 말부터 본격 가동에 들어가면 한국 유화업계가 2, 3년 내 어려워질 지도 모른다는 위기감이 있다”며 “이를 극복하기 위해 고부가가치 제품의 생산, 판매에 주력하고 있다”고 말했다.

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