외환은행 인수를 두고 시중은행간 눈치 싸움이 시작됐다. 지난 15일 농협이 기자간담회에서 외환은행 인수에 도전할 의사를 밝힌데 이어 하나금융지주도 21일 다시 외환은행 인수전에 뛰어든다는 방침을 정한 것으로 확인됐다.

이에 따라 다시 시작된 외환은행 인수전에는 국민은행과 농협중앙회, 그리고 하나지주가 ‘3파전’을 펼칠 것으로 전망된다.

정용근 농협 신용부문 대표(은행장)는 기자간담회 자리에서 "농협도 이제 세계로 뻗어나가야 할 때"라며 "외환은행 재매각 입찰에 도전하는 것을 검토 중"이라고 말했다.

정 대표는 "민족은행으로서 더 이상 국내시장에만 머물 수 없다"며 "정부와 금융감독원 등이 농협의 참여에 대해 다소 부정적이지만 설득해보겠다"며 이 같이 설명했다.

한편 윤교중 하나지주 사장은 지난 21일 언론 매체와의 인터뷰를 통해 "내년 이후 외환은행이 매물로 나올 가능성이 높으며, 외환은행 인수를 다시 추진하겠다"는 뜻을 밝혔다.

이는 지난해 3월 외환은행 인수 실패 후 재매각 우선후보로 거론될 때마다 '더 이상 관심이 없다'며 부정적인 입장을 고수한데서 급선회한 것이다.

현재 하나지주는 외환은행 인수 재추진에 대한 전략과 대비책을 마련 중인 것으로 전해졌다. 하나지주 관계자는 "론스타가 외환은행을 통째로 팔거나 2004년에 합병한 외환카드를 떼어 따로 파는 시나리오가 있을 수 있다"면서

"중국 진출에 역점을 두고 있는 하나지주로서는 미국 유럽 등에 점포가 많은 외환은행보다는 회원이 800만 명에 이르는 외환카드에 더 관심이 있다"고 말했다.

비록 첫 번째 인수에서 실패했지만 국민은행은 여전히 강력한 후보다. 강정원 국민은행장은 지난해 12월 기자간담회에서 "국민은행 자체적인 문제 때문에 계약이 깨진 것은 아니어서 외환은행이 다시 매물로 나온다면 반드시 추진하겠다"고 의지를 밝힌 바 있다.

이처럼 외환은행 인수에 이들 은행이 나서고 있는 것은 누가 외환은행을 인수하느냐에 따라 금융권 판도가 달라질 수 있기 때문이다.

농협은 신·경 분리 전에 시중은행과 경쟁할 수 있는 성장 엔진을 달기 위해, 하나금융지주는 금융권 선두그룹 진입을 위해, 국민은행은 리딩뱅크의 지위를 확고히 하기 위해 외환은행이 필요하다.

한편 업계에서는 벌써부터 신경전이 가열되면 매각 가격을 올리는 결과를 초래할 수 있다며 우려하는 목소리를 나타내고 있다.

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