지난 16일 포스코에 희소식이 전해졌다. 세계적 철강전문 분석기관 WSD가 세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사로 포스코를 3년 연속 선정한 것이다. 이번 결과가 뜻 깊은 것은 세계 유수의 철강사 35곳을 대상으로 생산규모, 수익성, 기술혁신, 가격결정력, 원가절감, 재무건전성, 원료확보 등 총 23개 항목을 평가해 내린 것이기 때문이다. 이번 선정 결과에 대해 포스코는 “그동안 근로자 숙련도나 생산성, 새로운 혁신기술을 꾸준히 개발해온 것을 인정받았기 때문”이라며 “고부가가치 제품 확대와 친환경 경영도 한 몫 했다”고 밝혔다.

앞서 포스코(회장 정준양)는 2002~2004년 계속 1위를 고수하다 이후 철광석 광산 등을 보유한 세베르스탈, 타타스틸 등 러시아, 인도 철강사들에게 1위 자리를 내줬다. 그러나 권토중래의 2010년부터 원가절감과 수익성 개선, 기술력 향상, 철광석 광산 확보에 힘을 다해 6년 만에 다시 정상에 오른 이후 3년 연속 1위를 고수하게 됐다.

포스코에 따르면, 근로자 숙련도·생산성과 LED TV용 방열강판, 비스무스 쾌삭강, UV고광택 강판과 같은 혁신기술력을 높이 평가 받았다. 또 고부가 가치 제품 확대, 친환경 경영에서도 높은 점수를 받았다.

◇ 글로벌 기업들과 협력으로 타이틀 방어에 성공
포스코가 6년 만에 왕좌를 되찾고 이를 3년 연속 수성할 수 있었던 비결은 무엇보다 글로벌 최강 기업들과 협력을 통해 새로운 길을 연 것이 주효했다. 각 분야에서 독보적 경쟁력을 보유한 글로벌 기업들과의 제휴를 통해 신수요 창출, 신경영시스템 도입 등 적극적인 경영활동을 펴온 것이다.

이는 앞날을 대비한 새로운 도전이다. 먼저 지난 5월31일 제네럴일렉트로닉스(GE)와 에너지강재 시장 개척 발전·강재·인프라·정보통신기술(ICT) 등 5개 분야 협력 양해각서(MOU)를 체결했고 지멘스·쉘·구글과도 협력키로 한 것.

포스코와 제네럴일렉트로닉스(GE)는 에너지 분야 강재공급 및 기자재 제작 협력, 민자발전사업 공동진출, 신흥시장 인프라사업 공동개발, ICT, 경영관리 등 5개 분야를 선정해 구체적인 사업 발굴에 나선다.

특히 포스코는 이번 GE와의 협력을 통해 에너지플랜트용 강재 및 이용기술을 우선 개발해 신수요를 창출하고, 경쟁력 있는 대체소재를 공급해 에너지플랜트용 강재시장을 선도할 계획이다. 또한 기자재 제작을 통해 에너지플랜트 분야 엔지니어링 역량을 축적할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이는 2020년까지 연간 8000만톤 규모의 수요가 예상되는 에너지플랜트용 강재시장을 선점하고, 공급과잉 우려가 팽배한 현재의 철강시황을 극복하는 경쟁전략을 추진하겠다는 의도도 담긴 것이다.

포스코는 GE와의 공동연구로 에너지플랜트용 강재 개발뿐만 아니라 이용기술 등 토털솔루션을 고객사에 제공하고, 기존에 사용하던 합금강·단조강을 대체 소재로 개발·공급할 경우 GE의 원가절감에도 기여할 것으로 보고 있다. 이번 MOU로 양사는 에너지 분야 성장 요구에 맞춰 대표적인 소재·기자재 기업으로서 시너지 효과를 기대하고 있다.

또 포스코는 지멘스와 지난 5월 해상풍력 등 신재생에너지 분야의 강재 및 신소재 공급 협력을, 쉘(Shell)과는 지난해 9월 해양구조용 후판 장기공급 계약 체결 등을 이끌어냈다. 구글과도 지난해 11월 가상제철소 구현, 글로벌 물류 모니터링 시스템 도입, 안전재해예방시스템 등에 관한 협약을 맺고 스마트 철강사로 변화를 추진하고 있다.

◇ ‘동반성장’ 힘입어 해양플랜트 시장 개척
포스코는 또 다른 경쟁력의 원천인 패밀리사의 동반성장에도 노력하고 있다. 대우인터내셔널은 지난 5월25일 성진지오텍과 2000만 달러 규모의 싱가포르 해양작업지원선 건조사업을 함께 수주해 패밀리사의 시너지 창출 모범사례로 꼽힌다.

최근 전 세계적인 해양 에너지 자원개발사업 붐에 따라 해양 플랜트 시장의 블루오션으로 떠오르고 있는 해양 플랜트 작업 지원선(OSV)은 원유 및 가스 등 해양 에너지 자원개발 사업에서 해양 플랜트의 설치 및 작업을 지원하는 선박이다. 대우인터내셔널과 성진지오텍은 향후 1년 내 지원선의 건조를 완료하고 싱가포르 SPO사에 인도할 계획이다.

대우인터내셔널 관계자는 “해양 플랜트 작업 지원선 수주는 대우인터내셔널 해외 네트워크 및 정보력과 OSV 시장 진출을 준비해 온 성진지오텍의 기술력을 바탕으로 이루어 낸 쾌거”라며 “포스코 패밀리사의 공동 협력을 통한 시너지 창출 가능성을 보여준 모범 사례”라고 강조했다.

성진지오텍 관계자 역시 “포스코 패밀리인 대우인터내셔널과의 협력을 통해 성진지오텍의 신사업인 OSV 시장에 성공적으로 진출했다”며 “향후 OSV 및 기타 해양플랜트 분야의 시장 개척을 위해 대우인터내셔널과의 협력을 더욱 강화할 계획”이라고 언급했다.

포스코 관계자는 “앞으로 해양플랜트 분야 시장개척이 활발하게 되면 플랜트사업에 필요한 강재도 포스코 차원에서 공급할 수 있게 되어 패밀리사간 시너지 효과는 더욱 배가될 것”이라고 말했다.

◇ “국내에 안주 하지 않는다”
경쟁력 강화의 또 다른 수단으로 삼은 것이 원료가 있는 현지로 진출하는 것이다. 그동안 여러 대륙에 진출한 포스코는 지난 5월엔 미국 전체 원유의 25%와 천연가스의 30%가 매장돼 있는 텍사스주 휴스턴에서 사무소를 열었다. 오일·가스 관련 전문기업이 약 3600곳이 몰려있고 특히 탐사·시추·생산·수송·저장에 걸친 모든 공정을 엔지니어링 하는 회사가 밀집되어 있는 명실상부한 세계 에너지 중심지역이다.

이밖에 해외 컨퍼런스에서 포스코가 개발한 강재 등 최신 기술 제품을 적극 알려 수요를 창출하는 것도 주효했다. 포스코는 지난 4월30일부터 5월3일까지 미국 휴스턴에서 개최된 세계해양기술콘퍼런스(OTC)에 참가해 에너지용 강재를 세계 주요 고객에게 알리며 수요개발 활동을 펼쳤다.

이 자리에는 엑슨모빌 등 오일 메이저사와 KBR 등 글로벌 EPC(설계·제작·설치·시운전 일괄 수행)사 등 관람객 1000여 명이 방문해 포스코 강재에 큰 관심을 보였다.

[ⓒ 토요경제. 무단전재-재배포 금지]