사람들의 신발을 보고 신발 주인의 성격을 정확히 판단할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 지난 12일(현지시각) 미국 온라인 의료건강전문지 <메디컬데일리>는 미국 캔자스 대학 연구팀의 연구결과를 인용, “사람들이 낯선 사람의 신발을 보고 그의 나이, 성별, 수입, 지지하는 정당, 감정 등 중요한 성격을 판단할 수 있다”고 보도했다.

연구진은 ‘저널 오브 리서치 인 퍼스낼러티’ 최신호에서 대학생 63명이 총 208켤레의 신발 사진을 관찰한 다음 설문조사한 결과 이 같은 사실을 밝혀냈다. 이 연구를 이끈 옴리 길라스 교수는 “참가자들이 신발 스타일, 가격, 색상을 조사하면 신발 주인의 성격을 90% 파악할 수 있다”며 “신발을 착용한 사람은 자신의 의도와 상관없이 자신의 성격을 드러낸다”고 말했다.

연구진은 우선 참가자를 대상으로 성격에 관한 설문조사를 하고 그들에게 자주 신는 신발을 달라고 요구했다. 연구진은 다른 참가자들에게 신발을 보여주고 신발 주인의 성별·연령·사회적 지위 외에 성격이 외향적인지 내향적인지, 진보적인지 보수적인지, 그리고 얼마나 정서가 안정적인지 쾌활한지 성실한지 개방적인지도 추측해 달라고 요청했고 관찰한 사람 모두 거의 모든 카테고리에서 신발 주인의 성격을 잘 알아맞혔다.

가령 고가 신발의 주인은 고소득자고 화려한 신발의 주인은 외향적이며 새것이 아닌데 흠이 없는 신발의 주인은 성실한 사람이었다. 실용적이고 기능적인 신발의 주인은 쾌활하며 앵클 부츠의 주인은 적극적이며 불편해 보이는 신발은 침착한 성격의 사람이 신는 것으로 나타났다.

참가자는 신발 주인의 정서 안정성과 쾌활한 정도에 이어 연령, 성별, 수입까지 대부분 정확히 판단할 수 있었다. 애착 불안 증세가 있는 사람은 완전 최신 스타일의 신발을 잘 간수해서 신었다. 연구진은 이런 사람은 자신의 외모가 다른 사람이 어떻게 생각할지 걱정하기 때문에 이 같은 신발을 좋아한다고 말했다. 진보적인 사람은 낡고 저렴한 신발을 신었다.

연구진은 “신발은 착용한 사람에 대해 깊이가 깊지는 않지만, 유용한 정보를 전달한다”며 “신발은 실용적이며 상징적 메시지를 갖는 비언어적 단서가 된다. 사람은 상대자의 신발에 관심을 갖는 경향이 있다”고 말했다.

그러나 연구진은 참가자들이 밋밋하게 생긴 신발을 신은 사람이 사람과의 관계 형성에 어려움을 겪는 사람임을 정확히 판단하지는 못했다고 지적했다. 밋밋한 신발의 주인은 자신을 냉담하고 감정을 억누르며 다른 사람의 생각에 관심이 없다고 말하며 외모도 튀지 않았다.

연구진은 “신발의 스타일, 브랜드, 기능 등이 매우 다양하며 이 다양성 때문에 신발이 개인의 다양한 정보를 전달한다”고 결론을 냈다. 그러나 다른 심리학자들은 “어떤 사람은 의도적으로 자신의 실제 성격과 다른 대외적 이미지를 보여주기 위한 신발을 선택할 수도 있다”고 지적했다.

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