세방전지가 국내 최초로 하이브리드 자동차용 니켈수소전지를 개발했다.

세방전지는 18일 5년간 연구개발기간을 거쳐 국내 최초로 밀폐형 니켈수소전지를 개발했으며 양산을 위한 준비단계에 착수했다고 밝혔다.

니켈수소전지는 기존 국내 제품의 1/5 크기의 완전 밀폐형 제품으로 하이브리드 자동차용과 일반 산업용 제품으로 구분해 생산할 예정이다.

하이브리드 자동차용의 경우 현 시점에서 가장 앞서 있다는 도요타나 혼다의 니켈수소 배터리와 동일한 타입이다.

기존 니켈수소 전지는 산업용 액식 제품으로 부피가 크고 기울면 내부 액이 흘러나오는 단점이 있었지만 세방전지가 완전밀폐 제품으로 한계를 극복했다.

그동안 하이브리드 자동차용 니켈수소전지는 파나소닉과 산요 등 일본 업체가 전세계에 독점 공급하고 있어서 수입의 번거로움과 기술협의 등에 어려움이 있었다. 이 때문에 국내 하이브리드 자동차 개발업체들에게는 전지 모듈 개발이 최대 걸림돌이었다.

그러나 국내업체인 세방전지에서 니켈수소전지의 공급을 실현함으로써 순수 국산 하이브리드 자동차 개발에 가속이 붙을 것으로 전망된다.

세방전지 관계자는 “하이브리드 자동차용 전지는 자동차 개발업체간 전지 모듈 개발 마무리 즉시 양산을 시작하고 산업용 제품은 내년 초부터 시장에 공급할 것”이라고 밝혔다.

세방전지는 '로케트 배터리'로 잘 알려진 국내 최대, 세계 10대 축전지 메이커로 연간 700만대 자동차용 배터리와 600만대 산업용 배터리를 생산하고 있으며 지난해 2,900억원의 매출을 기록한 바 있다.

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