일본의 센카쿠 국유화 1주년을 앞둔 지난 11일 중국이 의도적인 무력 시위를 하고 일본이 강력 반발하면서 양국 간에 긴장감이 높아지고 있다.

대외적으로 강경한 외교 정책 노선을 펴는 것으로 평가되는 시진핑(習近平) 체제와 아베 신조(安倍晉三) 내각이 들어서면서 정부 차원에서 회복 기미도 전혀 보이지 않고 있는 가운데 8, 9일 일본 영공 인근에 중국 항공기가 잇달아 출현했고 일본 항공자위대 소속 전투기가 긴급 발진하는 등 양국 간 신경전이 날카롭게 이어졌다.

일본 방위성은 8일 오전 중국 공군 전략폭격기 훙(轟)-6(H-6) 2대가 오키나와(沖繩) 본도와 미야코지마(宮古島) 사이를 통과해 동중국해와 태평양을 왕복 비행했다고 발표했다.

방위성은 이에 일본 항공자위대 전투기가 긴급 발진해 대응에 나섰지만 중국 폭격기의 영공 침범은 없었다고 전했다.

이어 9일에는 중국 국적으로 추정되는 무인기 1대가 센카쿠 열도 북동쪽 200㎞ 지점에 도달, 수 시간 동안 비행한 뒤 중국 방향으로 돌아간 것으로 전해졌다.

이 가운데 스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관은 9일 "엄중한 경계 태세를 유지하겠다"고 강조했고, 오노데라 이쓰노리(小野寺五典) 방위상은 "경계, 감시 능력을 높여 나가겠다"고 밝혔다.

반면 중국 국방부는 정례브리핑을 통해 "인민해방군 전투기가 서태평양에서 연간 계획에 따른 정기적인 훈련을 했다"며 "앞으로도 중국 군대는 계획에 따라 비슷한 활동을 할 것"이라고 주장했다.

특히 국적 불명의 무인기가 센카쿠에 출현한 사실에 관련해 중국 국방부는 "중국 군이 해당 해역에서 정기적인 훈련을 진행하고 있다"며 "관련국이 이를 '대경소괴(大驚小怪·하찮은 일에 크게 놀라다)'하지 말라"며 자국 무인기임을 일부분 인정했다.

이밖에도 중국 군부는 10일부터 약 4만 명의 병력이 동원되는 정례군사 훈련인 '사명행동 2013'을 진행한다고 밝혔다.

중국의 무력 시위를 둘러싼 갈등 이외 최근 양국 정상의 발언에서도 긴장 관계가 드러났다. 중국의 시 주석은 지난 5일 주요 20개국 정상회의장에서 아베 총리를 잠깐 만나서 "일본은 마땅히 역사를 똑바로 보고 미래를 대하는 정신의 기초 위에서 양국 간 갈등을 해결해야 한다"고 역설했다.

아베 총리는 9일 2020년 올림픽 개최지 결정 직후 부에노스아이레스에서 가진 기자회견에서 "센카쿠 열도가 역사적으로나 국제법적으로 우리 영토라는 것은 의심의 여지가 없다"고 언급했다.

외교 전문가들 사이에선 센카쿠 사태에 대한 중·일 양국의 격렬한 대치는 불가피한 형국이고 장기화로 이어질 것이라는 것이 중론이다. 또한 양국의 분쟁은 동아시아 전체의 영토분쟁과 군비 확충으로 이어질 것이란 가능성도 제기되고 있다.

[ⓒ 토요경제. 무단전재-재배포 금지]