[토요경제=여용준 기자] 네이버가 전 부문에서 고른 상승세를 보이며 올 3분기 사상 최대 실적을 거뒀다. 하지만 기사 숨기기 청탁과 검색 조작 의혹 등 신뢰성에 문제점을 드러내며 위기를 맞게 됐다.

네이버는 올해 3분기 연결기준 매출 1조2007억원, 영업이익 3121억원을 기록했다고 26일 공시했다. 매출은 지난해 같은 기간보다 18.5%, 영업이익은 10.6% 증가했다.

사업 부문별 매출은 광고에서 지난해 같은 기간보다 16.1% 성장한 1142억원을 기록했다. 네이버는 모바일 상품 개선과 신규 상품 출시 효과에 따른 것이라고 밝혔다.

비즈니스플랫폼 부문 매출도 모바일 검색 강화와 상품 개선 효과로 18.7% 증가한 5486억원을 기록했다.

IT플랫폼 부문은 네이버페이 거래액 및 가맹점 성장에 힘입어 90.1% 증가한 586억원의 매출을 올렸으며 콘텐츠 서비스 부문 매출은 웹툰 및 V LIVE 등 성장으로 작년 동기 대비 18.8% 많은 267억원을 나타냈다.

라인 및 기타플랫폼 부문 매출은 지난해 같은 기간보다 13.4% 성장한 4526억원을 기록했다.

네이버는 사상 처음으로 분기 영업이익이 3000억원을 돌파하는 호실적을 거뒀음에도 불구하고 웃을 수 없는 처지에 놓였다. 기사 숨기기 청탁과 검색 키워드 조작 등으로 신뢰도에 흠집이 생겼기 때문이다.

한 스포츠 매체 보도에 따르면 네이버 스포츠의 고위 관계자는 지난해 10월 한국프로축구연맹 관계자로부터 “단체에 불리한 기사를 보이지 않게 해달라”는 문자 청탁을 받고 실제 기사를 재배열한 것으로 드러났다.

그동안 네이버 뉴스 지면 배열이 청탁 등으로 조작된다는 의혹은 있었지만 사실로 확인된 것은 이번이 처음이다.

네이버는 한성숙 대표 명의로 지난 20일 사과문을 게재했으며 26일 컨퍼런스콜에서도 재차 사과했다.

한 대표는 이날 컨퍼런스콜에서 “이유 불문하고 네이버가 약속했던 투명 서비스 원칙이 훼손되고 사용자와 투자자를 실망하게 한 점을 대표로서 진심 사과드린다. 현 사태를 더 엄중히 보고 최선을 다해 근본적인 해결책을 찾아 플랫폼(기간 서비스) 신뢰를 회복하는데 전력을 다하겠다”고 말했다.

네이버는 이와 관련해 네이버 스포츠 뉴스의 편집 부서를 사내 투명성위원회 산하로 이관하기로 하고 네이버 스포츠 부문의 해당 이사에 대해서는 직위해제 등의 징계를 내린 상태다.

이와 함께 검색어 조작 의혹도 다시 도마 위에 오르게 됐다.

최근 돈을 받고 음식점·학원 등 업소의 네이버 검색 순위를 올려주던 일당이 지난달 검찰에 구속기소 되는 등 외부 조작 사례가 끊이지 않는 것이다.

또 IT 업계에서는 네이버가 부동산 중개·쇼핑·간편결제 등 사업의 영향력을 키우고자 관련 검색의 결과에서 자사 서비스를 교묘히 최상단에 올리는 ‘검색 갑질’을 한다는 의혹도 잇따르고 있다.

업계에서는 네이버가 기사 숨기기 청탁과 관련한 강력한 제재 및 투명성 확보를 위한 대책을 마련해야 한다고 말하고 있다.

이용성 한서대 신문방송학과 교수는 “네이버가 사내 투명성 조직을 운영하고 있지만 최근 여러 논란을 볼 때 성과가 구체적으로 나오지 않고 있다고 보는 게 맞다”고 지적했다.

이어 “외부 전문가와 사용자 등이 참여하는 투명성 기구의 설치·운영을 법으로 정해 그 지위를 보장하고 최근 불거진 여러 신뢰성 문제에 대해 대책을 논의하는 것이 필요하다”고 전했다.

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