[토요경제=정은하 기자] 한국제약바이오협회가 문재인 정부의 제약·바이오 육성 의지에 부응해 4차 산업혁명의 주변부가 아닌 주역으로서 선제적으로 대응키 위한 첫 삽을 떴다.

원희목 한국제약바이오협회장은 24일 서울 방배동 제약바이오협회에서 열린 기자간담회에서 “문재인 정부가 고부가가치 미래형 신산업으로서 제약·바이오산업에 대한 육성 의지를 밝혔다”며 “이에 협회는 4차 산업혁명 시대 주도적 역할을 하고자 인공지능신약개발센터(AI센터)를 설립하고 바이오의약품·국제 담당 전문위원 등을 새로 영입했다”고 밝혔다.

최근 협회는 4차 산업혁명에 대비해 허경화 현 IMS코리아 수석고문을 국제담당 비상근 부회장으로, 강수형 동아에스티 부회장을 바이오의약품담당 비상근 부회장으로, 최주현 브릿지바이오 연구개발 총괄(박사)을 바이오의약품위원회 비상근 전문위원으로, 배영우 아이메디신 대표를 R&D정책위원회 4차산업 비상근 전문위원으로 영입했다.

배영우 R&D정책위원회 4차산업 전문위원은 이날 간담회를 통해 “인공지능 기술의 발전으로 더욱 많은 제품과 서비스가 사이버물리시스템(CPS)에 적용되고 있으며 기업들은 기술 평준화로 인해 하드웨어적인 경쟁 우위뿐 아니라 소프트웨어적인 경쟁 우위 확보가 필수적”이라고 말했다.

협회에 따르면 신약 하나를 최종적으로 판매 허가받기까지 5000여개 이상의 신약 후보 물질 중 단지 5개만 임상에 진입한다. 배 위원은 “제약 산업의 초기 연구개발에서 중요한 것은 ‘효율성’과 ‘효과성’”이라며 “인공지능은 빅데이터의 취합과 분석을 통해 임상시험을 최적화시키고 부작용이나 작용기전을 예측하고 분석하는 등 신약개발에 필요한 과정을 줄이고 비용을 획기적으로 감소시킬 수 있을 것”이라고 내다봤다.

이미 글로벌 제약업계에서는 인공지능을 이용한 신약개발이 활성화되고 있다. 화이자는 인공지능 플랫폼인 IBM의 신약 탐색용 왓슨을 도입했다. 테바는 인공지능을 이용해 신약개발을 진행하고 있다. 존슨앤드존슨(파트너사: 베네볼런트AI), 화이자(IBM-왓슨), 머크(아톰와이즈), 노바티스(인실리코메디슨)는 신약후보물질 탐색의 효율성을 제고하기 위해 인공지능 전문업체와 제휴를 체결했다.

배 전문위원은 “인공지능은 치료 중심에서 예측과 예방 중심으로 제약 부문의 패러다임을 전환시킬 것”이라며 “국내 제약업계에도 보건 의료 빅데이터의 활용과 신약개발에서 인공지능 활용에 기대가 증가하고 있다. 국내에서도 인공지능 신약개발 벤처기업이 등장하고 있다”고 말했다. 이어 “인공지능 접근방안으로 고려해야 할 사안은 수요자 중심의 인력 양성과 국내 제약 산업 실정에 맞는 인프라 구축”이라며 “인공지능 신약개발 지원센터에 대한 정부 지원이 절실하다”고 강조했다.

한편 협회는 AI 센터를 연내 설립하는 방안을 검토 중이며 현재 20여명의 TF를 구성 중이다. AI 전문가들로 구성된 네트워크를 결성해 회원사들의 신약개발을 적극 지원할 계획이다. 센터는 보건복지부, 제약산업계와 협의해 빅데이터 사업을 추진해 나갈 계획이다.

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