[토요경제=이경화 기자] 식품의약품안전처가 28일 생리대에 포함된 휘발성유기화합물(VOCs)의 인체 위해성이 우려할 수준이 아니라고 결론지었다. 다만 이날 조사 결과가 발표된 VOCs 10종은 전체 VOCs 84종 중 일부에 그쳐 안전성 논란이 이어질 것으로 보인다. 식약처는 위해 평가와 별개로 부작용 사례의 원인을 파악하기 위한 역학 조사를 실시하기로 했다.

식약처가 진행한 1차 평가 대상 VOCs는 84종 가운데 생식 독성과 발암성 등 인체 위해성이 비교적 높은 에틸벤젠, 스티렌, 크롤로포름, 트리크롤로에틸렌, 메틸렌크로라이드, 벤젠, 톨루엔, 자일렌, 헥산, 테트라클로로에틸렌 등 총 10종이다. 조사 대상 제품은 2014년 이후 국내에 유통되거나 해외 직구로 국내에 들어온 생리대와 팬티라이너 제품 총 666개(61개사)와 판매량이 많은 어린이용 기저귀 10개(5개사)이다.

제품에 따라 검출된 휘발성유기화합물의 종류와 양에 차이가 있지만 생산지가 국내인지, 국외인지, 첨가된 향이 있는지 등에 따른 차이는 없었으며 모두 인체에 유해한 영향을 미치지 않는 낮은 수준으로 나타났다고 식약처는 설명했다.

VOCs가 인체에 흡수되는 전신 노출량과 인체에 독성을 나타내는 양인 독성 참고치를 비교한 값인 안전역은 1 이상일 경우 안전하다고 평가된다. 일회용 생리대는 성분별로 9~626, 면 생리대는 32~2035, 팬티라이너는 6~2546, 공산품 팬티라이너는 17~1만2854, 유기농을 포함한 해외직구 일회용 생리대는 16~4423의 안전역을 나타냈다.

식약처는 나머지 VOCs 74종에 대한 위해 평가를 이르면 올 연말까지 실시해 공개하기로 했다. 농약 등 기타 화학물질에 대해서는 내년 5월까지 검사를 마칠 계획이다. 또 이번 위해 평가 결과와 별도로 환경부·질병관리본부와 함께 생리대 부작용 사례의 원인을 밝히기 위한 역학 조사도 추진하기로 했다.

유해 논란이 일었던 일회용 생리대가 ‘인체에 유해하지 않다’는 식약처의 발표에 생리대 업체들은 “유해 논란이 유감”이라면서도 “안전성을 더욱 높이겠다”고 밝혔다. 깨끗한나라, 엘지유니참, 웰크론헬스케어, 유한킴벌리, 한국피앤지 등 관련 제조업체 5개사는 이날 공동 입장을 발표했다.

이들 업체는 “생리대와 기저귀는 각각 의약외품과 어린이용 제품으로 안전성을 관리해왔으나 이번에 논란이 된 휘발성유기화합물(VOC)의 경우 기준이 명확하지 않아 우려를 낳았던 것이 사실”이라며 “안전성과 관계없이 검출 여부에 대한 혼란과 우려가 증폭된 점은 매우 안타깝고 유감스럽다”고 밝혔다.

그러면서 “식약처 발표에서 나타난 VOC 수치가 관리 기준보다 현격히 낮아 위해성과 연계하기 어렵다”면서 안심하고 생리대를 사용해달라고 당부했다. 이어 “소비자가 더 안심하고 제품을 사용할 수 있도록 명확한 안전기준을 마련하는데 협력하고 또 법이 정한 안전기준 등을 준수할 뿐 아니라 자율적인 공통 안전기준을 정해서 지켜나가겠다”고 덧붙였다.

[ⓒ 토요경제. 무단전재-재배포 금지]