지난 12월 16일 중국 북경에서 처음으로 한중 전기차 협력 세미나가 개최됐다.

필자가 회장으로 있는 한국전기차협회의 후원 아래 양국의 전기차 현황과 정책 지원 그리고 가능성을 확인하는 중요한 자리였다. 100여명이 참가해 열띤 발표와 토론이 이어졌다.

이미 중국은 차세대 먹거리로 전기차를 지정하고 중앙정부 차원에서 총력을 기울이고 있다.
최근 우리 정부와 업계의 흐름이 심상치가 않다.

필자는 지난 칼럼을 통해 2017년 전기차의 빅뱅 가능성을 언급했으나 그 속도는 예상 이상으로 확대될 가능성이 커지고 있다. 물론 글로벌 자동차 메이커는 탐탁지 않을 것이다.

기존 엔진과 변속기 중심의 수직 구조에서 배터리와 모터의 수평 구조로 패러다임이 변하는 만큼 기존 틀이 어그러질 수 있고 수익 구조가 크게 변하기 때문이다. 당장 전기차는 기존 대기업 중심의 제작 구조에서 중소기업으로 확대된다. 여기에 단순한 고속 전기차만 있는 것이 아니라 개인용 탈 것 중심의 마이크로 모빌리티와 퍼스널 모빌리티 중심으로 확대돼 영역이 급속도로 확대된다. 즉 단순한 이동수단에서 움직이는 생활공간으로 개념이 확 달라지는 것이다.

최근 흐름은 더욱 심상치가 않다. 바퀴 달린 사업은 다시는 하지 않겠다고 선언한 삼성전자는 전장사업팀을 신설해 본격적으로 스마트카 분야에 진출했다.

LG전자는 이미 2년 전에 차량사업부가 본 궤도에 올라왔다. 애플과 IBM, 구글은 물론이고 글로벌 기업이 자동차 분야에 모두 진출해 본격적인 생존경쟁에 뛰어들었다.

글로벌 자동차 메이커는 전기차라는 형태와 시스템의 다른 기종이 출현하며 본격적으로 담금질을 시작했다.

이제 전기차는 지나가는 미풍이 아닌 주류로 등장할 가능성이 커지고 있다. 이제 선택이 아니라 필수 요소로 등장한 것이다.

전기차는 기본적으로 내연기관차에 비해 아직은 열악한 조건이 많다.

그러나 기존 단점이 눈에 띄게 사라지고 전기에너지를 전체적으로 사용해 미래를 지향하는 자율주행과 스마트 기능에 충실하게 됐다. 에너지 낭비와 효율성 측면에서는 가장 우수한 차종이라는 것이다.

엊그제 파리 기후협약에서 나온 결의안에 따라 향후 본격적인 친환경차 보급이 아니면 해결할 수 있는 목표가 아니라고 할 수 있다.

경제 발전에 직접적인 영향을 주는 산업기반 시설의 제약은 모두가 꺼려한다. 따라서 가장 적용하기 쉬운 자동차로 옮겨갈 수밖에 없다. 이중 무공해인 전기차가 등장할 수밖에 없다. 며칠 전 세계 전기차의 흐름을 좌우하는 미국 테슬라는 국내 법인을 등록해 관심이 쏟아지고 있다.

‘모델S’와 ‘모델X’라는 고급 모델을 중심으로 ‘모델3’라는 대중 모델 출시가 다가왔다.

테슬라는 프리미엄 모델의 성지라고 할 수 있는 국내 시장에서의 대량 전기차 보급의 이점을 외면할 수 없다. 더욱이 내년 5월께 현대자동차가 양산형 전기차를 본격 출시한다.

특히 정부는 내년에 전기차가 8000대 이상이 보급될 것으로 전망하고 있다. 보조금과 각종 혜택을 확보해 지난 8년간 지원금의 1.5배 이상을 내년에 쏟아부을 예정이다.

물론 한두 해에 전기차로 모두 바뀌는 것은 아니다. 석유자원이 존재하는 한 내연기관차는 존재할 것이고 시장 경쟁 논리에 의해 치열하게 싸우면서 점유율을 늘릴 것이다.

확실한 것은 예전과 달리 전기차의 위상이나 보급 측면에서 크게 달라졌다는 것이다. 흐름이 워낙 빠르고 거세서 눈여겨 봐야 한다.

남들보다 딱 반걸음 앞선 감각과 지혜가 필요한 시점이다. 지난 30여년간 유일하게 선진국 수준으로 올라온 우리 자동차 산업이 유지는 물론 더욱 도약하기 위한 앞선 판단이 가장 중요한 시기이다. 그래서 산학연관의 집중적인 협력과 국민적 홍보와 캠페인도 중요하다고 할 수 있다. 특히 중앙정부의 컨트롤 타워 역할도 기대된다고 할 수 있다.

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