[토요경제=황혜연 기자] 미국 최초의 위안부 소녀상 제막식을 앞둔 캘리포니아 글렌데일에서 일본계 매체를 통한 건립 저지 운동이 벌어져 파문이 일고 있다.

남가주 지역의 일본 커뮤니티 미디어인 ‘재패니스 데일리 선’은 최근 고정칼럼을 통해 ‘글렌데일 위안부 기림 조형물 철거를 요구하자’는 내용의 기고문을 게재한 것으로 밝혀졌다.

이와 함께 글렌데일시에 위안부 조형물을 반대하는 일본계 주민들의 항의전화와 이메일이 쇄도하는 것으로 알려져 긴장감이 높아지고 있다.

△고토, 위안부 역사 진실 엉뚱하게 호도

25일 미주한국일보에 따르면 문제의 기고문을 실은 장본인은 고토 요시히코(後藤英彦)라는 전직 언론인이다. 1960년대 지지통신사의 LA 특파원을 지낸 그는 이 신문에 기명칼럼을 연재하고 있다.
고토는 지난 12일자 기고문에서 “일본 정부가 위안부를 강제한 적이 없다”는 허무맹랑한 주장을 되풀이하면서 글렌데일 시장과 시의회가 한국계 주민들의 거짓말에 속아 넘어가고 있다고 주장했다.
태극기와 글렌데일시의 문양을 집어넣은 기고문에서 그는 “로스앤젤레스 북부 글렌데일시에서 한국인 위안부 기념비 제막식이 7월30일 열린다. 이는 한국계 주민들이 아르메니아계 시장에게 제의해서 이뤄진 것으로 일본군 위안부가 일본 정부에 의해 강제된 매춘이라는 것은 일방적인 주장”이라고 강변했다.
그는 “글렌데일시와 한인들이 위안부의 역사적 사실을 왜곡하고 있으며 위안부 기림 조형물 건립 운동은 감정적인 피해의식”때문이라는 등 위안부 역사의 진실을 엉뚱하게 호도하고 있다.

△일본군은 위안부 운영하지 않았다?

뿐만 아니라 고토는 월남전에 참전한 한국군과 위안부 피해 여성을 매도하는 내용도 서슴지 않았다. 그는 “한국군이 베트남에서 저지른 민간인 대학살이나 다수의 강간을 덮어놓고 논의를 피한 채 일본인만을 극악인 대우하는 것은 참담하다”면서 “위안부들이 자발적으로 몸을 팔았기 때문에 성노예가 아니다”라고 말했다.
그는 “글렌데일의 시장과 시의원들은 20세기 초 터키군에 의해 150만 명이 학살된 아르메니아계로 70년 전 한반도에서 일어난 위안부의 비극을 이들이 동정하면서 일본 영사나 일본계 주민들에게 사실 확인도 하지 않고 승인했다”고 비난했다.

“일본군은 위안부를 운영하지 않았다”고 거듭 주장한 고토는 “일본계 주민들이 나서서 글렌데일시에 강력히 항의해야 한다”며 글렌데일시 웹사이트를 찾아가 데이브 웨버 시장, 프랭크 퀸테로 시의원 등에게 건립 철회를 요구하자고 독자들을 부추겼다.
한편 로컬 매체인 LA 데일리 뉴스는 일본 극우단체와 일부 일본계 주민들이 7월30일로 예정된 글렌데일시 위안부 기림 평화의 소녀상 제막을 조직적으로 반대하고 있으며 일본에서 글렌데일시로 항의 전화와 이메일이 계속 이어지고 있다고 전했다.
이에 앞서 LA 주재 일본 총영사관은 지난주 글렌데일시를 항의 방문하는 계획을 세웠다가 역풍을 우려, 당일 급히 취소하는 해프닝도 벌였다.
위안부 소녀상 제막식을 주도해온 가주한미포럼 윤석원 대표는 “일본이 위안부 역사를 부정하고 사실을 왜곡할수록 ‘인권’을 강조한 위안부 기림 운동은 더욱더 부각될 것”이라며 “일본이 스스로 수렁을 파는만큼 일일이 대응할 필요가 없다”고 말했다.

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