[토요경제=최봉석 기자] 국내 자동차 업계가 신종 코로나바이러스 감염증 사태로 '역대급 위기'에 직면했다. 업계 안팎에선 공장 가동을 중단하는 이른바 '셧다운' 사태가 현실화 되는 것 아니냐는 목소리가 쏟아지는 등 소용돌이의 중심에 섰다.

중국산 부품 재고 소진이 단순한 우려가 아닌 현실화 되면서 쌍용차는 4일부터 공장가동을 멈추기로 했고, 현대·기아차도 특근 취소 등 생산속도 조절에 나서는 등 자동차 업계에 불고 있는 후폭풍은 계속됐다.

중국 정부가 설 명절인 춘제(春節) 연휴기간을 오는 9일까지 추가 연장한 뒤 "한국 기업들의 부품 수급에 '빨간불'이 켜지 것"이라는 업계의 사전 전망은 서서히 현실이 되는 분위기다.

현지 가전제품, 배터리 공장부터 시작한 신종 코로나 직격탄은 마침내 국내 자동차 공장의 생산을 멈출 분위기로 이어지면서 경기침체 가능성은 더욱 높아지고 있다.

사실, 9일까지 추가 연장으로 멈추지 않고 중국 정부는 신종 코로나 확산을 막기 위해 아예 모든 공장 휴업의 연장을 더 인정하는 추세여서 이번 사태 장기화가 계속 지속될 경우 국내 자동차 업계의 피해는 눈덩이처럼 불어날 수 있다는 우려가 나온다.

3일 자동차업계에 따르면 국내 자동차 조립공장 전체에서 배선 뭉치로 불리는 '와이어링 하니스' 재고가 바닥나고 있다. 와이어링 하니스는 자동차 조립 초기 공정에 설치하는 부품으로, 차량 바닥에 모세혈관처럼 배선을 깔아야 그 위에 다른 부품을 얹어 조립할 수 있다.

차량 모델·트림(등급)에 따라 배선 구조가 모두 제각각이어서 호환이 불가능하고, 종류가 많아 관리가 어려워 국내 공장에서는 통상 1주일치 정도의 재고를 확보하고 있는 것으로 알려졌다.

1주일치 재고를 확보하고 있는 상황이지만, 재고가 바닥나는 '최악의 상황'이 현실화 될 가능성이 그 어느 때보다 높아지면서 이른바 '컨틴전시 플랜'(비상계획)을 준비하지 않고 있었던 국내 자동차 기업들은 술렁였다.

일부 기업들은 "아직 2~3주가량의 재고는 있는 상황"이라며 사태를 예의주시하고 있고, 일각에선 "9일 이후에는 정상가동이 어려워질 가능성이 높다"며 발만 동동 굴리고 있다. 혼란 속에서 부품을 조달받지 못한 쌍용차는 오는 12일까지 평택공장 문을 닫기로 했다.

하언태 현대차 사장은 공장 게시판에 "휴업까지 불가피한 비상상황"이라는 표현도 썼다. 전언에 따르면 현대·기아차는 당장 공장을 멈추지는 않겠지만 신종 코로나 상황이 나아지지 않는다면 다음주부터 생산을 중단할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

결국 정점은 정부의 외교채널이 가동되고 있는지 여부다. 신종 코로나바이러스 감염증 확산에 따른 국내 자동차 부품 수급 위기를 막기 위해 문재인 정부는 다양한 외교채널을 통해 중국 정부에 '부품 공장 가동'을 요청하기로 한 것으로 알려졌다.

중국은 한국의 '종합 모빌리티 산업' 측면에서 볼 때 제조업을 둘러싼 글로벌 가치사슬의 중차대한 역할을 하고 있다. 블룸버그 통신은 "중국이 세계 경제 총생산에서 차지하는 비중이 사스가 유행하던 2003년의 4배인 17%에 다다랐다"고 전했다. 현재 중국은 자동차와 반도체의 세계 최대 시장이며 여행, 의류, 직물의 최대 소비국이 됐다.

우리 정부는 중국 내 소비와 투자가 위축되고 산업생산이 감소하는 등 전반적인 경기가 악화될 경우 한국도 수출 감소 등 영향을 피할 수 없다며 '중국의 결단'을 압박하고 있고, 중국은 우리 뿐 아니라 전 세계의 압박 앞에서 장고(長考)를 이어갈 뿐 답변은 내놓지 않고 있다.

우리의 최대 인적 교역국인 중국을 위기 상황에서 멀리할 수도 또 그렇다고 가까이할 수도 없는 까닭에 중국인 입국 금지를 요구하는 목소리가 증폭되는 상황에서 외교적으로 또는 산업적으로 '고민에 빠진' 청와대는 연일 해법 마련에 나서고 있다.

업계에서는 와이어링 하니스 뿐 아니라 다른 제품들도 중국의 연휴 연장에 따른 공급 차질을 우려하고 있다. 우리 정부는 한국 기업들의 생존권 확보를 위해 어떤 해법을 내놓을까. '반중 여론'까지 확산되면서 청와대는 중국을 설득시켜야 한다는 과제까지 마주하고 있다.

하지만 일부 정치권에서 연일 중국 정부와 중국인을 비하하는 '말폭탄'을 던지면서 문재인 정부의 '설득'에 중국이 긍정적 피드백을 보내줄지 벌써부터 걱정의 목소리가 많다.

코로나 바이러스 확산 사태는 중국도 우리도 전 세계인도 피할 수 없는 '비상상황'임을 삼척동자도 알고 있다. "상황은 이제부터 시작이고, 언제 종식될지 모른다"는 문재인 대통령의 목소리는 현실을 제대로 읽은 비장한 외침이다. 그렇기 때문에 단순히 정부만 바라보는 것도 올바른 일은 아닐 것이다. 국내 업체들도 공급선 다변화 등 위기 관리를 위한 대책을 고민하는 계기를 마련해야 할 것으로 보인다.

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