[토요경제=김자혜 기자] 이달 24일 국내서 첫 선을 보인 미국산 액상전자담배 쥴(JUUL)이 3일 만에 대항마를 만났다.

KT&G는 27일 액상형 전자담배 기기 '릴 베이퍼(lil vapor)를 출시하고 사실상 맞대응 제품을 선보였기 때문이다.

릴베이퍼는 기기에 액상카트리지(시드,SiiD)를 결합해 사용하며 기기 가격대는 쥴과 릴베이퍼가 각각 3만9000원, 4만원이다. 가격대와 사용방식, 겉모양새까지 유사하다.

KT&G측에서도 "대응을 하기 위해 내놓은 제품이라고 보면 된다"고 언급했다.

릴베이퍼는 후발주자의 이점을 이용했다. 쥴과 모양이 흡사하지만 쥴이 갖고 있는 단점을 보완한 것이다.

쥴의 경우 액상팟(POD)이 얼마나 사용되었는지 알기 어렵지만 릴베이퍼는 담배 1개비를 사용할때마다 진동으로 알려주는 '퍼프 시그널' 방식을 적용했다.

또 쥴은 케이스나 커버가 없어 흡연구의 위생관리가 어려운데 반해 릴베이퍼는 마우스 커버를 사용할 수 있다.

릴베이퍼의 전용카트리지 시드는 개당 4500원으로 3가지 맛으로 출시된다. 시드 카트리지 1개는 담배 1갑 분량이다.

릴베이퍼는 이같은 단점 보완에 쥴과 다른 차별점도 갖고 있다.

개당 7000원에 판매하는 시드 올인원을 함께 선보이는데, 액상카트리지가 내장된 일체형 제품으로 담배 한갑에 해당한다. 맛도 차별화 했다.

또한 충전과 항균기능이 있는 휴대용 파우치를 선착순 구매자 2만 명에 한해 제공한다. 액상전자담배의 구매를 망설이는 이를 잡기위한 '부록'도 덧붙인 것이다.

일주일새 잇따라 미국산과 국산 액상전자담배가 시장에 모습을 드러냈지만 KT&G의 릴베이퍼가 쥴의 대항마가 될 수 있을지는 미지수다.

앞서 출시된 쥴의 경우, 실제 사용해 본 기존 흡연자의 반응이 미지근 하다.

일부 편의점 등 판매처에서 매진된 사례가 있었으나 초도물량을 편의점 당 일일 4대씩 제한한 바 있어, 초기 물량 조절에 따른 매진일 수 있다는 분석도 나온다.

특히, 기존 일반담배 흡연자나 궐련형전자담배 사용자들 사이에서는 쥴의 니코틴 함량이 너무 약하다는데 동의하는 이들이 적지 않다.

릴베이퍼의 경우, 니코틴함량을 0.98%로 높여 쥴의 0.7%보다 높인 바 있으나 국내법에 따라 모두 10ml당 1% 미만으로 출시됐다. 릴베이퍼도 쥴과 같이 '낮은 니코틴 함량'이라는 문제를 안고 가게 된 것이다.

쥴을 사용한 한 누리꾼은 "한국판 팟(24일 출시제품)으로 사용한 결과 연무량이나 타격감에서 모두 만족할 만한 수준은 아니었다"면서 "액상담배의 고질적인 액상역류도 연달아 사용하면 살짝 느껴져 2미리 팟(2mg POD)을 출시하지 않으면 곧 중고시장에서 많이 보일수도 있다"고 밝혔다.

임왕섭 KT&G NGP사업단장은 “이번 출시된 ‘릴 베이퍼(lil vapor)’와 일회용 제품 ‘시드 올인원(SiiD All-IN-ONE)’은 소비자들이 의견을 반영해 기존 액상형 전자담배 사용자들의 불편함을 개선한 제품”이라며 “KT&G는 독자적인 기술을 통해 일반 담배·궐련형 전자담배에 이어 액상형 전자담배 시장도 선도해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 지난 26일 보건복지부는 식품의약품안전처에 '쥴'의 유해성분 분석을 의뢰할 예정이라고 밝힌바 있어, 쥴의 한국 시장 상륙이 성공적으로 이뤄질지에도 관심이 모아진다.

보건복지부는 쥴의 성분 분석 의뢰 배경으로 '관련법'을 전제하고 있다. 미국이나 유럽에서는 담배 제조업체가 담배 성분과 독성 등의 자료를 의무적으로 제출하도록 하고 있으나, 한국에서는 관련법이 통과되지 않아 타르와 니코틴만 제품에 표기하는데 그치고 있다는 것이다.

지금까지 해외에서도 전자담배를 신뢰할만 한 분석자료가 없어 이를 분석한다는 설명이다.

이와 관련 한 흡연자는 "수입허가 이전에 유해성 분석을 해야하는 것이 아니냐"며 "니코틴 함량이 미국 수준(5%)에 못미치는데다, 함량도 너무 낮은편인데 담배로 규정하는 것이 맞는지 모르겠다"고 의견을 내기도 했다.

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