[토요경제=조은지 기자] 여성들의 필수 생활용품인 ‘생리대’, 몇달전 저소득층 소녀들이 생리대 살 돈이 없어 신발 깔창과 휴지로 버텨내고 있다는 안타까운 소식이 전해지면서 사회적 공분을 산 일이 있었다.

이 후 생리대 가격 거품 논란을 빚고 있는 기업들을 상대로 공정거래위원회가 조사에 들어갔지만 여전히 진척이 없는 상황이다.

2004년 정부가 생리대 부가가치세 면세 정책을 적용해 가격이 현저하게 인상될 수 없도록 했지만 지난 2010년부터 2016년 4월까지 생리대품목은 무려 25.6% 인상됐다.

전체 소비자물가지수가 10.6% 상승한 것에 비해 약 2.4배나 높은 것으로 나타났다.

동일한 재료를 쓰는 화장지와 기저귀의 경우 각각 5.9%, 8.7% 오른 것과 비교해보면 생리대가격은 지나치게 인상됐음을 알 수 있다.

그러나 확연히 오른 가격에 비해 생리대의 위생문제는 여전히 논란이 되고 있다.

여성의 민감한 신체부위에 직접 닿는 생리대의 위생은 더욱 철저히 검열해야 하지만 이물질이 나왔다는 소비자들이 매년 나오고 있다.

더구나 본사에 이물질 컴플레인을 하게되는 경우 상담원들의 한결같은 멘트와 성의 없는 응답과 택배로 보내주는 보상 생리대 외엔 별다른 조치가 취해지지 않아 소비자들의 원성이 높아지고 있다.

직접구매한 생리대에서 이물질이 나온 한 소비자는 “어두운 곳에서 생리대를 사용했다면 이물질이 있는지도 모르고 착용했을거다”라며 “애초에 공정과정에서 철저하게 검열을 해야하는 것 아니냐”고 분통을 터뜨렸다.

이어 “본사에 컴플레인을 걸어도 상담원들은 매뉴얼대로 컴퓨터처럼 대답한다. 그냥 죄송하다고 하고 보상으로 생리대 하나만 던져주면 끝이냐”며 강한 불만을 토로했다.

계속해서 오르는 생리대 가격과 불안한 생리대의 위생문제로 여성들은 점점 일회용생리대가 아닌 반영구적 여성용품에 눈을 돌리고 있다.

최근들어 사용하는 소비자가 늘고있는 ‘면생리대’와 ‘생리컵’이 여성들 사이에 화두가 되고 있다.

면생리대와 생리컵은 일회용생리대에 비해 초기비용이 배로 들지만 한번 구매하면 적게는 5년 길게는 10년까지 지속적으로 사용할 수 있다.

특히 ‘면생리대’를 사용해본 소비자는 일회용생리대를 사용했을 때 나타나는 가려움증이나 피부짓물림 등의 증상이 사라졌다고 말했다.

또 ‘면생리대’보다 생소한 ‘생리컵’은 이미 젊은 여성들 사이에서는 여성혁명의 수준이라며 생리중의 불편함을 전혀 느낄수 없다고 전했다.

처음 접하는 ‘생리컵’의 정보와 지식부족으로 아직은 공용화되지 않았지만 한번 구매하면 5-10년은 사용 가능하기 떄문에 저소득층 소녀들에게도 일회용생리대보단 더욱 실용성이 높다는 의견이다.

그러나 최근 식약처가 이 ‘생리컵’을 판매불가 물품으로 지정했으며 이물질을 여성의 질 안에 넣으면 부작용을 일으킬수 있다라는 이유가 원인이 됐다.

하지만 소비자들은 삽입형 생리대인 ‘탐폰’과 다르게 무엇이며 그럼 왜 ‘탐폰’은 판매불가 물품으로 지정하지 않냐고 반발하고 있다.

평소 생리컵을 사용하고있는 소비자는 “몸 안에 삽입한다는 것은 ‘탐폰’과 다르게 없고 오히려 ‘탐폰’을 사용하면서 겪었던 불편함을 ‘생리컵’을 사용할땐 느끼지 못했다”며 “환경보호에도 저소득층 아이들에게도 더 좋은 ‘생리컵’을 왜 판매불가 물품으로 지정했는지 이해가 가지 않는다”고 말했다.

이어 “독과점하고있는 생리대회사의 입김이 들어갔다고밖에 생각되지 않는다. 식약청과 대기업 모두 한통속같다”고 말했다.