▲ 스마일게이트 [토요경제]

스마일게이트의 신작 MMORPG ‘이클립스: 더 어웨이크닝’이 출시 직전 운영 시험대에 들어선다. 사전등록과 캐릭터 생성에서 초기 수요는 확인했다. 이제 관심을 실제 설치와 접속, 장기 이용으로 전환할 차례다.

7일 스마일게이트에 따르면 이클립스 사전등록 참여자는 100만명을 넘어섰다. PC 클라이언트는 8일 정오부터 미리 내려받을 수 있고 모바일은 하루 뒤 사전 다운로드를 시작한다. 정식 서비스는 10일 낮 12시에 열린다.

PC와 모바일 다운로드 시점을 나눈 것은 출시 당일 트래픽을 분산하기 위한 조치다. 대규모 이용자가 동시에 몰리는 MMORPG는 클라이언트 설치 지연이나 접속 대기열, 서버 과부하가 첫 인상을 좌우한다. 출시 전 파일 설치를 끝내두면 서비스 개시 순간 발생하는 부하를 줄일 수 있다.

수요 징후는 앞서 나타났다. 지난달 21일 진행한 캐릭터 사전 생성에서는 처음 준비한 24개 서버가 약 25분 만에 마감됐다. 일부 스트리머 참여 서버는 1분 만에 생성 한도를 채웠다. 스마일게이트가 수용 규모를 늘려 추가 개방한 서버도 다음 날 모두 찼다.

사전 생성 결과는 이용자가 어느 서버와 커뮤니티로 몰리는지를 미리 파악할 수 있는 데이터다. 회사는 이를 바탕으로 정식 서비스 때 서버별 수용량과 신규 이용자 분산을 조정할 수 있다. 출시 전 이용자 수를 크게 확보하는 것보다 실제 접속 과정에서 병목을 얼마나 줄이느냐가 첫 시험이다.

게임 설계도 기존 대형 MMORPG와 차이를 뒀다.

이클립스는 장시간 접속과 반복 경쟁 부담을 줄인 ‘MMOLite’를 표방한다. 핵심 콘텐츠 ‘성소’는 일정 시간에 따라 소환권과 성장 재화를 제공하고 ‘AI 모드’는 이용자가 게임을 실행하지 않은 동안에도 캐릭터 성장을 돕는다.

접속시간 자체를 경쟁력으로 만들던 기존 MMORPG와 다른 접근이다. 이용자가 게임에 머무는 시간을 무작정 늘리기보다 짧게 접속하더라도 성장 흐름을 이어갈 수 있도록 설계했다. 실제 이용자가 이 구조를 편의성으로 받아들이는지가 장기 흥행의 변수다.

출시 이후 즐길 콘텐츠도 미리 공개했다. 스마일게이트는 지난 5일 론칭 프리뷰에서 스킬 융합과 권능, 보스 경쟁, 하이리버 전장, 인터서버 콘텐츠 등을 소개했다. 이상문 총괄 PD는 향후 업데이트 일정과 초기 미션 이벤트도 공개했다.

초기 이용자 커뮤니티 확보에는 스트리머를 활용한다. 공식 스킨 프로그램 ‘이클립스 픽’을 통해 6명의 스트리머와 전용 외형·보이스·모션을 제작했다. 단순 광고보다 방송 시청자를 게임 안 커뮤니티와 꾸미기 소비로 연결하려는 방식이다.

출시 환경은 녹록지 않다. 국내 MMORPG 시장은 장기간 서비스한 대형 지식재산권(IP)이 이용자와 결제시장을 선점하고 있다. 신작이 초반 다운로드나 매출 순위만으로 장기간 이용자를 붙잡기는 어렵다. 과금 부담과 운영 방식에 대한 이용자 평가도 이전보다 빠르게 확산된다.

이 때문에 이클립스의 성패를 판단할 지표는 단계별로 달라진다. 출시 당일에는 접속 안정성과 서버 분산 능력, 이후에는 콘텐츠 소비 속도와 이용자 이탈률, 장기적으로는 업데이트 주기와 과금 구조가 중요하다.

스마일게이트가 이클립스로 검증하려는 것도 결국 이 지점이다. 사전 흥행은 이용자를 모으는 능력을 보여줬다. 정식 서비스부터는 그 이용자를 얼마나 안정적으로 받아들이고 오래 남게 하느냐를 증명해야 한다.

성숙한 MMORPG 시장에서 신작의 경쟁력은 첫날 이용자 숫자보다 운영의 지속성에서 갈린다. 이클립스는 이제 홍보 단계에서 실제 서비스 경쟁으로 넘어간다.

토요경제 / 김지영 기자 jykim.media@gmail.com 

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