무함마드 빈 살만 사우디 왕세자, 이재용에게 '러브콜' 보내는 사연
삼성 이재용, 사우디 왕세자와 회동…경협 방안 등 논의...6월말 승지원 만남 후 2개월여만에 재회

[토요경제=최봉석 기자] 사우디아라비아 출장 중인 이재용 삼성전자 부회장이 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자 겸 부총리와 3개월 만에 다시 만났다. 두 사람은 여러 분야의 협력 방안을 논의한 것으로 18일 알려졌다.

재계와 사우디 국영 SPA통신 등에 따르면 이 부회장은 지난 17일 리야드에서 무함마드 왕세자와 만나 기술, 산업, 건설, 에너지, 스마트시티 등 광범위한 분야의 협력 방안에 대해 의견을 나눴다.

회동에는 사우디의 정부 관계자들도 배석했으며, 사우디와 삼성그룹 간 다양한 협력 기회에 대한 논의도 진행된 것으로 전해졌다.

무함마드 왕세자는 6월 말 방한했을 때 삼성그룹 영빈관인 서울 용산구 이태원동 '승지원(承志園)'에서 이 부회장을 비롯한 국내 5대 그룹 총수들과 만나 글로벌 경제 현안 등에 대해 의견을 교환하면서 투자를 당부한 바 있다.

빈 살만 왕세자는 사우디의 '과거 성장 동력'인 석유에 대한 의존도를 대폭 낮추고, 미래 성장 동력으로 인공지능(AI), 정보통신기술(ICT) 등을 육성하는 국가개혁 정책인 '비전 2030'을 주도하고 있다. 즉 삼성전자와 손을 잡으면서 사업 다양화에 주력하고 있는 셈이다.

실제로 빈 살만 왕세자는 ICT 분야의 선두주자인 삼성전자와 다양한 분야에서 사업 협력을 꾸준히 모색해왔던 것으로 알려지고 있다.

이에 따라 3개월 만에 재회한 빈 살만 왕세자와 이 부회장은 밀착점을 강화하기 위해 과거 만남 때보다 더 '진전되고' '깊이 있는' 논의를 한 것으로 전해졌다.

한편 일본 수출 무역 보복 이후 사업장을 돌며 현장 경영 행보를 이어가던 이 부회장은 추석 연휴 마지막 날인 15일 삼성물산의 사우디아라비아 건설 현장을 방문한 뒤 현지에 머무르고 있다. 지난달 29일 대법원 판결 이후 첫 해외 방문이다.

특히 비(非)전자 계열사의 해외 건설 현장을 찾은 것과 관련해선 일종의 '계산된 행보'가 아니냐는 '합리적 분석'이 재계로부터 나오고 있다.

파기 환송심을 앞둔 벼랑 끝 위기 상황이지만, 이러한 위기 국면 속에서도 '삼성 총수'로서 흔들림 없이 '마이웨이'를 하면서 '존재감'을 각인시키려는 의도가 내포돼 있다는 의미다.

아울러 국내 건설 산업이 경제 불황과 경기 침체로 불황의 늪에서 빠져나오지 못한 상황이고, 특히 해외 건설시장의 불확실성도 커지고 있는 현실을 감안한 고도의 이재용식 '해법'이 수면 위로 떠올랐다는 분석도 있다.

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