습한 곳과 연결돼서 떠오르는 곰팡이. 그러나 곰팡이균은 벽지나 개수대에만 있는 것이 아니다.

몸도 습해지거나 면역력이 나빠지면 평소 문제가 되지 않던 몸속의 곰팡이균이 질병을 일으킬 수 있다.

아주대병원 가정의학과 김범택 교수는 “보통 건강한 사람이라면 곰팡이균에 영향을 크게 받지 않지만 면역력이 떨어져 있는 노약자, 암환자, 에이즈 환자 등은 곰팡이균으로 인해 치명적인 질병이 생길 수도 있다”고 설명한다.

또한 몸의 면역력을 떨어뜨리기 때문에 장기 스테로이트제제 복용자도 곰팡이로 인해 질병이 생길 수 있다.

◇ 피부에서부터 눈까지 질병 일으킬 수 있는 곰팡이균
곰팡이균에 의해 생기는 가장 흔한 질병은 무좀. 무좀은 ‘피부사상균’이라는 곰팡이가 주로 피부의 겉 부분인 각질층이나 머리털, 손톱, 발톱 등에 침입해 기생하면서 피부병을 일으키는 것이다. 곰팡이균이 머릿속에서 자란다면 이로 인해 악취가 유발되며 비듬의 원인이 되기도 한다.

곰팡이균은 피부 겉에서 서식할 수 있을 뿐 아니라 몸 안에서도 서식이 가능하다. 가장 흔하게 몸에 생길 수 있는 염증의 대부분은 곰팡이의 일종인 칸디다(candida)균에 의해서이다.

칸디다균은 우리 몸의 구강이나 질점막 등에 생존하면서 건강할 때에는 염증을 유발하지 않지만 저항력 등이 떨어지면 염증을 일으키는데 염증을 일으키는 장소에 따라 구강염, 질염 등이 된다.

특히 여성은 곰팡이균으로 인해 흔히 질염이 생길 수 있다. 칸디다 질염은 질과 외음부에 심한 가려움이 주된 증상으로 나타나며 두부를 으깬 모습의 냉이 나오기도 하고 재발률이 높다.

치명적인 경우가 발생하기도 한다. 몸 상태가 매우 안 좋은 사람은 매우 드물게 균이 온몸에 퍼져 장기에 장애를 일으키는 폐혈증도 곰팡이균에 의해 발생 가능하며 뇌수막염도 생길 수 있다.

곰팡이균에 의해 질병이 생긴다면 가장 치료가 힘든 부위 중 하나는 눈이다. 김 원장은 “곰팡이로 인해 눈에 염증 등이 생겼을 때에는 치료하기가 쉽지 않다”며 “치료 약재 종류가 한 가지 밖에 없기 때문에 이 약재가 크게 효과가 없는 사람은 치료가 힘들며 낫지 않으며 각막을 계속 녹여서 실명까지 갈 수도 있다”고 덧붙인다.

한편 면역력이 떨어져 있는 상태에서 탄수화물이나 설탕 등을 많이 먹는 것은 곰팡이 균을 더욱 증식시키게 된다.

(서울=메디컬투데이/뉴시스)

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