미국도 세계화 조류를 몸으로 막아내야 한다는 강박관념을 느끼고 있다.
미국 노스캐롤라이나 주정부가 교육정책을 전면 개혁하겠다고 나서고 있다.

최근 뉴스위크 온라인판은 노스캐롤라이나 마이클 이슬리 주지사가 정열적으로 공립고등학교 과정을 강화, '조기 대학과정'을 개설한 이유를 세계화 탓이라고 분석했다.

아시아경제가 급속히 떠오르자 과거 이 지역 주력산업이었던 의류, 가구, 농업관련 공장시설의 3분의 2가 중국·인도 등으로 떠갔다.

1990년대 노스 캐롤라이나 주의 의류 및 가구공장 수는 총 2235개였고 여기 고용된 사람만 23만여명에 달했다.

15년이 지난 현재 노스캐롤라이나주에 있는 공장수는 1402개로 감소했고, 일자리는 9만7525개만 남았다.

주지사는 이러한 방관하지 않고, 교육을 되살려 지역경제 주름살을 펴보겠다는 야심찬 계획을 세웠다.

공립고등학교 교육에 전문성을 강화, 이곳을 졸업한 모든 학생들이 자동적으로 2년제 직업전문대학으로 진학할 수 있도록 했다.

이른바 '조기대학과정'이라는 이 제도는 궁긍적으로 학생들의 기술 분야 전문성을 높이는 한편 향후 전문적인 화이트 칼라 직종에서 일자리를 찾을 수 있도록 한다는 것이 목적이다.

전문대학 졸업 학위를 가지면 보다 전문적 기술자가 되거나 다른 4년제 대학에 편입할 가능성을 높일 수 있기 때문이다.

하지만 노스캐롤라이나주에서 진행 중인 수업이 단순히 학위를 취득하는데 멈추지 않는다.
주정부는 고교 교육내용을 공학, 과학 및 경영 등 실제 직업현장에서 별다른 재교육 과정 없이 바로 사용할 수 있도록 전문화된 기술을 가르쳐 고등학교 교육내용을 최대한 전문화 하도록 노력하고 있다.

실제 일부 학생은 이 제도를 통해 자신의 관심분야를 일찍 발견해 대학진학으로 진로를 정하는 등 긍정적인 변화를 가져오고 있다고 지역 교육전문가들은 밝혔다.
그러나 9학년 학생들 사이에서 학교를 자퇴하는 비율이 가장 높은 것으로 각종 조사결과 나타나 주정부가 고심하고 있다.

자퇴율을 줄이기 위해 지역 교육전문가들은 9학년 학생들을 대상으로 한 전문 프로그램을 시범적으로 운영한 결과 시행 한학기가 지난 현재 이 프로그램은 자퇴율과 관련하여 매우 긍정적인 효과를 거둔 것으로 나타났다.

지역의 한 교사는 “노스캐롤라이나 주정부가 추진하는 교육정책의 궁극적인 목표가 중국과 인도의 부상으로 인해 대두되고 있는 노동시장에서 고급인력 수요 증가 현상인 만큼 이 정책이 반드시 성공하도록 적극적으로 지원해야 한다”고 밝혔다.

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