일본 나가노(長野)현과 기후(岐阜)현 경계에 있는 온타케 화산의 분화에 따른 구조작업에 나선 일본 경찰과 육상 자위대 등은 산 정상 부근에서 지난 28일, 심폐정지 상태의 등산객 31명을 발견했고, 이들 중 4명의 남성은 이미 사망한 것으로 전해졌다.

일본 현지 언론은 이 밖에도 중·경상을 입은 등산객들이 최소 40명 이상 확인됐다고 보도하고 있다.

이날 대대적인 구조작업에 나섰던 경찰과 자위대 등 구조대는 분화구 주변의 유독가스로 인해 수색 작업에 어려움을 겪고 오후 2시께 철수한 것으로 알려졌다.

온타케 화산은 27일 오전에 분화하여 연기가 화구로부터 4km 범위까지 영향을 미쳤으며, 이에 일본 당국은 분화경계경보를 입산 및 통행금지단계인 3단계로 상향 발표했다. 가을 단풍 구경을 위해 일찌감치 서둘렀던 등산객들은 이로 인해 인근 산장으로 대피하거나 하산했지만 정상 부근까지 올라갔던 일부는 화산재를 피하지 못한 것으로 추정되고 있다.

일본 측에서는 이번 온타케 화산 분화로 인한 분출물은 200만톤 이하로 소규모 범주에 들어가지만 가을 관광철을 맞아 산 정상 부근에도 등산객이 많았던 관계로 피해 규모가 큰 것이라고 밝혔다.

현재 온타케 화산 부근을 지나는 일부 항공편인 결항되거나 항로를 변경하고 있는 가운데, 니가타 주재 한국 총영사관 측은 한국인 피해 상황은 아직까지 확인되지 않은 것으로 전하고 있다.

한편, 일본 정부는 지난 28일 비상재해대책본부를 설치하고 마쓰모토 오헤이 내각부 정무관을 본부장으로 하는 현지 대책본부를 나가노 현청에 설치했으며, 총리 관저의 위기관리센터의 관저 연락실을 관저 대책실로 격상했다.

일본 기상청은 이번 분화가 마그마의 상승이 아니나 마그마로 가열된 지하수가 끓어서 발생한 수증기 폭발로 보인다고 발표했으며, 산 정상에서 남서 사면을 따라 화산재와 고온의 화산가스가 섞인 화쇄류가 흘러내린 것으로 분석하고 있다.