▲도널드 트럼프 미국 대통령(좌측)과 제롬 파월 연준 의장(우측)/사진=연합뉴스 제공

[토요경제 = 이덕형 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 연방준비제도(Fed·연준)에 사실상 ‘빅컷’(0.50%포인트 금리 인하)을 요구하고 나섰다. 연준은 오는 16일부터 이틀간 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 열고 기준금리 인하 여부를 결정할 예정이어서, 트럼프 대통령의 발언이 통화정책에 직간접적 압력으로 작용할지 주목된다.

트럼프 대통령은 14일(현지시간) 기자들과의 문답에서 “빅컷이 있을 것으로 본다”며 “지금은 금리를 인하하기에 완벽한 시점”이라고 밝혔다. 

현재 연준의 기준금리는 4.25∼4.50% 수준으로, 시장에서는 0.25%포인트 인하 가능성을 높게 보고 있다. 다만 고용시장 악화가 뚜렷한 가운데도 물가상승률이 여전히 연준 목표치인 2%를 웃돌고 있어 0.5%포인트 인하는 실현 가능성이 낮다는 평가가 우세하다.

트럼프 대통령의 요구는 이번이 처음이 아니다. 그는 줄곧 “금리를 1% 수준으로 낮춰야 한다”고 주장하며 제롬 파월 연준 의장을 “멍청이”라고 모욕하거나 해임 가능성을 거론하는 등 강도 높은 압박을 이어왔다. 

최근에는 연준 건물 개보수 비용 과다 지출 문제를 제기하고, 임기 13년이 남은 리사 쿡 이사를 주택 담보 대출 의혹을 이유로 해임 통보하기도 했다.

이 같은 공세로 인해 FOMC 위원들이 위축될 수 있다는 우려가 나온다. 세계 금융질서의 주춧돌 역할을 하는 연준의 독립성이 훼손될 경우, 단기적으로는 인플레이션 자극, 장기적으로는 정책 신뢰도 하락으로 이어져 경제 운영을 더 어렵게 만들 수 있다는 지적이다.

전문가들은 이번 FOMC에서 연준이 금리 인하를 단행하더라도 시장 예상치인 0.25% 인하에 그칠 가능성이 크다고 보고 있다. 그러나 트럼프 대통령의 ‘빅컷’ 요구가 거듭될 경우, 향후 통화정책 결정 과정이 정치적 변수에 휘둘릴 수 있다는 점에서 파장은 계속될 전망이다.

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