[토요경제=김동현 기자] 미국 제약회사 모더나가 개발 중인 코로나19 백신 후보의 예방률이 94.5%라는 중간결과가 나왔다. 이번 결과는 백신 예방률이 90% 이상이라는 미 제약회사 화이자와 독일 바이오엔테크의 발표로부터 일주일 만에 나온 것으로 광범위한 백신 보급이 가능할 것이라는 업계의 기대감을 높이고 있다.

16일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 AP통신 등 미 언론에 따르면 모더나는 임상 3상 예비 분석 결과를 토대로 이 같이 발표했다.

백신 승인 전 최종 단계인 3상 임상시험에는 3만여 명이 참여했다. 중간 분석 결과는 임상 시험 참여자 중 95건의 감염 사례에 기초한 것이다. 이들 사례 가운데 백신을 접종한 비율은 5건에 그쳤다. 90건의 발병은 플라시보(가짜 약)를 접종한 경우였다.

임상시험에 들어간 백신 후보물질의 효과는 코로나19에 감염된 시험 참가자 중 백신 후보물질을 두 차례 접종한 사람과 플라시보를 접종한 사람 비율로 측정된다. 코로나19에 감염된 모더나 3상 시험 참가자 중 중증 환자는 11명으로, 전부 플라시보를 복용한 실험군에서 나왔다.

심각한 부작용도 아직 나타나지 않고 있는 것으로 알려졌다. 이날 발표에서 모더나는 “안정성에는 큰 우려가 없다”며 “임상시험 참가자들은 대체로 접종 부위 통증, 피로, 두통, 관절통 등의 비교적 가벼운 부작용만 보였다”고 설명했다.

특히 모더나 백신은 화이자-바이오엔테크와 마찬가지로 신기술인 ‘메신저 리보핵산’(mRNA·전령RNA) 방식으로 개발됐으나, 이들 백신과 달리 일반 냉장고에서도 보관할 수 있어 훨씬 더 보급이 쉬울 것으로 전망된다는 점도 주목된다.

화이자-바이오엔테크 백신은 영하 70도의 초저온에서 보관해야 해 유통이 쉽지 않은 반면, 모더나 백신은 일반 가정용 또는 의료용 냉장고의 표준 온도인 영상 2.2∼7.8도에서 최대 30일간 안정적인 상태를 유지할 수 있다.

모더나는 “영하 20도에서는 최대 6개월까지도 보관 가능하다”고 밝혔다.

스테파네 방셀 모더나 최고경영자(CEO)는 “백신이 95%의 사람들에게 병을 얻지 않도록 예방할 수 있다면 병원이나 사람들의 마음, 죽음에 대한 효과라는 측면에서 ‘게임 체인저’가 될 것”이라고 말했다.

모더나는 몇 주 내로 미 식품의약국(FDA)에 코로나19 백신의 긴급사용 승인을 신청할 계획이다. FDA에서 요구하는 백신 안전에 관한 분석이 이달 말까지 끝날 전망이다.

모더나는 “당국의 승인을 받으면 올해 안에 1000만명(2000만회 투여분)이 접종할 수 있는 분량을 공급할 수 있다”며 “내년에는 전 세계적으로 5억∼10억회 투여분을 생산할 수 있을 것”이라고 예상했다.

한편, 현재까지 북미와 중동 등의 지역 국가들은 모더나와 백신 공급 계약을 체결했다. 미 정부는 모더나와 15억2500만 달러(약 1조6980억 원) 규모의 코로나19 백신 구매계약을 체결한 상태다. 앨릭스 에이자 미 보건복지부(HHS) 장관은 16일(현지시간) 미국 식품의약국(FDA)이 화이자와 모더나의 코로나19 백신을 최대한 빨리 긴급사용할 수 있도록 승인할 것이라고 밝혔다.

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