'테크노 골리앗' 최홍만(26)이 계약조건이 맘에 들지 않으면 K-1을 떠나겠다고 말해 비상한 관심을 모으고 있다. 절정의 인기를 누리고 있는 최홍만이 군 입대 전까지 최대한 '수확'을 거두겠다는 의지를 보이고 있다.

최홍만의 한 측근은 최근 최홍만의 거취에 대해서 "K-1과의 계약조건 등이 마음에 들지 않는다면 다른 길을 찾아 볼 수도 있다"고 말했다. 최홍만은 올해 말부터 협상을 시작해 내년 1월 초까지는 K-1과의 재계약을 마무리할 계획이다. 최홍만은 현재 인기도 및 관중 동원 능력에서 K-1 최고 수준이다.

그는 K-1 최고 인기 선수였던 밥샙을 꺾은데 이어 K-1 월드그랑프리 챔피언 세미 슐츠를 꺾는 파란을 일으키며 최정상급의 선수로 성장했다. 국내외 K-1 관계자들에 따르면 최홍만이 재계약금으로 2년간 30억원 이상 받을 수 있을 것으로 보고 있다.

그가 이종격투기 불모지였던 한국에 이종격투기 선풍을 몰고 와 새로운 시장을 창조한 점과 동양인으로서 흑인과 백인들이 독점하다시피 해 온 챔피언에 도전할 강력한 선수로 성장한 점 등이 그의 몸값 인상 요인으로 작용하고 있다.

최홍만은 계약금 외에도 출전수당, 각종 광고 등 수익활동으로 벌어들이는 부수입도 꽤 많다. 이 같은 부수입을 고려해 K-1과 최후 절충을 할 것으로 알려졌다. 현재 최홍만의 출전수당(파이트머니)은 대략 1억원 안팎으로 알려져 있다.

최홍만의 측근은 "구체적인 액수는 밝힐 수 없지만 정해진 액수를 받기도 하고 K-1의 사정에 따라 맞춰서 받기도 한다"고 말했다. 그러나 최홍만측은 "올해 하반기부터 벌어지는 K-1 월드그랑프리 토너먼트에서의 성적이 결국 협상을 좌우할 것" 으로 보고 있다.

따라서 최홍만은 이번 하반기에 모든 것을 걸어 최상의 성적을 거둬 '대박' 재계약을 노리는 것이 최상의 카드로 보인다. 최홍만이 K-1과의 협상에서 만족할 만한 결과를 얻지 못해 '다른 길'을 간다고 하면 현재 K-1과 라이벌 구도를 형성하고 있는 '프라이드' 쪽일 가능성이 높다.

최고의 대우를 해 줄 수 있는 경제력을 갖춘 무대이기 때문이다. 그러나 최홍만이 프라이드행을 택한다면 큰 모험이 될 것이다. 최홍만으로서는 입식타격 격투기인 K-1과 달리 누워서도 싸우는 프라이드로 진출하면 많은 것을 새로 시작해야 하기 때문이다.

한편 최홍만의 트레이너 김태영(35, 정도회관)이 추성훈(30, 프리)과 맞대결 한다.

히어로스 위원회는 지난 20일 도쿄에서 기자회견을 갖고 '히어로스 미들＆ 라이트헤비급 세계최강왕자결정토너먼트준준결승(8월 5일, 아리아케 콜로세움)'에서 추성훈과 김태영이 대전한다고 발표했다.

재일교포 김태영은 지난 93년 열린 가라데 월드컵에서 3위를 차지한 바 있는 가라데를 베이스로 하는 선수. 최홍만의 트레이너로 더욱 잘 알려진 김태영은 90년대 K-1 무대에서 활약하며 26전 19승 6패 1무의 성적을 기록하고 있다.

김태영은 2000년 7월 경기를 마지막으로 그 동안 K-1 링에는 오르지 않았다.

추성훈은 김태영을 물리치고 토너먼트 4강에 오르겠다는 각오. 가라데 파이터로서 두각을 나타낸 김태영이지만 최근 기량이 급성장하고 있는 추성훈과의 종합격투룰 경기는 다소 어려운 경기가 될 전망이다.

히어로스 라이트급 토너먼트의 대진으로 '사쿠라바 카즈시 VS 케스터티스 스미르노바스', '호드리고 그레이시 VS 오야마 슌고', '카를로스 뉴튼 VS 멜빈 만호프'의 카드도 아울러 공개됐다.

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