일례로 지난해 한국노바티스는 지난 5년간 지속적 불법 리베이트 행위 적발로 판매 의약품 중 일부가 6개월간 건강보험 급여 중지를 당하고 과징금(551억원)이 부과되는 중징계 처분을 받았는가 하면 동아제약은 불법 리베이트 행위 적발로 임원 2명이 구속, 대대적 압수수색을 받은 바 있다. 이에 업계에서는 윤리경영을 위한 자체적 불법 리베이트 규제 선언으로 사회적 신뢰 회복에 나선다는 심산인 듯 보인다.

물론 제약사들이 불법 리베이트에 대한 적극적 근절 의지를 보인 것은 이번이 처음은 아니다. 앞서 제약바이오협회를 비롯해 한미약품의 경우 지난해 9월 ‘김영란법’과 관련해 임직원 교육·자율준수 실천서약을 실시했으며, JW중외제약도 최근 ‘JW 윤리의 날’을 선포하며 리베이트 영업 근절·공정거래 자율준수 실천에 대한 의지를 피력하기도 했다.

다만 기념일 지정·대외적 선언 등의 업계 행보는 ‘신뢰경영 개시’라는 하나의 이정표가 될 수 있겠지만, 그만큼 부담도 뒤따르기 마련이다. 윤리경영 선포와 같은 단속 강화 후에도 불법 리베이트가 악수(惡手)로 자리 잡게 되면 돌아오는 타격은 더 클 수밖에 없다. 이런 점을 감안해 새 정부에 들어서는 ‘윤리기업’ 이미지 확보에 대한 업계 노력이 긍정적 기회로 작용될 수 있길 기대하는 바다.