▲테슬라가 대대적인 가격인하를 단행하며 미국 전기차시장의 저가경쟁을 견인하고 있다. <사진=연합뉴스제공>

테슬라가 주요 전기자동차 모델에 대해 또다시 가격인하를 단행했다. 올들어서만 벌써 3번째 가격인하다.

미국 전기차시장에서 부동의 1위를 질주중인 테슬라의 이례적인 가격공세에 후발업체들이 가격인하에 속속 가세하고 있다.

고가 전략을 추구하던 테슬라가 작년말부터 대대적으로 가격인하에 나서면서 미국 전기차시장을 놓고 글로벌 전기차업계의 가격경쟁이 과열 양상을 보이고 있다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 테슬라는 이날 모델S와 모델X 차량의 미국 내 판매 가격을 각각 5천달러(약 660만 원) 인하했다. 모델3와 모델Y의 SUV 가격도 각각 1천 달러(약 132만 원)와 2천달러(약 264만 원) 인하했다.

이번 가격 인하로 모델S의 가격은 8만4990달러(약 1억1210만 원)로 떨어졌다. 모델X는 9만4990달러(약 1억2530만 원)로 낮아졌다.

지난 1월에 미국 내 주요 전기차 판매가격을 최고 20% 인하한 테슬라의 이번 추가 가격인하 결정은 시장확대와 경쟁업체 견제의 두마리 토끼를 잡기위한 포석으로 읽힌다.

테슬라의 잇단 가격인하에 대해 시장에선 수익성에 부정적 효과를 낼 것이라는 시각이 지배적이다. 하지만, 테슬라의 생각은 다르다.

가격을 낮추면 수요가 늘어난다는 경제원칙에 따라 대대적인 가격인하를 통해 수요를 늘리고 시장지배력을 바짝 끌어올리겠다는 전략이 깔려있다.

고가 전략에 치중했던 테슬라의 가격정책에 근본적인 변화가 일어난 것이다. 이와관련, 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 올초 투자자들에게 "아주 작은 가격의 변화도 수요에 큰 영향을 준다"고 설명했다.

테슬라의 잇따른 가격인하는 후발 업체들에 대한 견제를 노린 조치라는 분석도 나온다. 막강한 생산능력을 갖추고 있고, 원가경쟁력이 특출난 테슬라가 가격을 대폭 낮춤으로써 후발업체들의 수익성을 악화시켜 추격의지를 꺾겠다는 의도가 내포돼 있다는 것이다.

실제 현재 일부 자동차 업체들은 배터리 가격 상승 등 시장의 변화로 전기차를 팔면 오히려 손해를 보는 상황이다. 이런 상황에 저가공세에 나서고 있는 테슬라의 행보에 부담을 느끼지 않을 수 없다.

포드의 경우 지난해 미국 전기차 시장에서 테슬라에 이어 점유율 2위를 기록했지만, 전기차 분야 적자 규모는 무려 21억 달러(약 2조7천700억 원)에 달했다.

그러나, 후발업체들은 전기차 시장이 급성장을 거듭함에 따라 테슬라발 가격 전쟁에 동참하지 않을 수 없는 상황이다. 수익성 악화 부담에도 불구, 가격을 낮추지 않을 수 없는 지경이다.

포드의 경우 테슬라가 가격 인하에 나서자 모델Y의 경쟁모델인 머스탱 마하-E의 가격을 대폭 인하했다. 10만 달러(1억3천200만 원)가 넘는 고급 전기차를 주력 판매하는 미국의 스타트업 루시드도 가격인하 경쟁에 합류했다.

미국 전기차업체들이 줄줄이 가격을 인하하자, 포드와 함께 미국시장 2위자리를 놓고 경쟁하고 있는 한국의 현대차그룹은 난감한 상황에 내몰렸다.

현대차와 기아는 미국업체와 달리 보조금 지급대상에서 빠져있다. 북미시장을 적극 공략하기 위해 애초부터 가격경쟁력에 승부해온 터라 가격인하 경쟁에 본격적으로 뛰어들기엔 여로모로 부담스러울 수 밖에 없다.

자동차업계 전문가들은 "테슬라가 쏘아올린 미국 전기차시장의 대대적인 저가경쟁이 전기차시장을 더욱 획기적으로 확대하는 기폭제가 될 것"이라면서도 "이에따라 전기차업계의 채산성이 갈수록 위협받게될 것"이라고 내다봤다.

토요경제 / 김태관 기자 8timemin@hanmail.net 

[ⓒ 토요경제. 무단전재-재배포 금지]