▲도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(현지시간) 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포하기 위한 '확고한 결의' 작전 진행 상황을 참모들과 함께 지켜보고 있다./사진=연합뉴스

[토요경제 = 최성호 기자] 미국이 새해 첫날부터 특수부대를 투입해 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 체포·압송하는 전격 군사작전을 단행했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 “안전하고 적절한 정권 이양이 이뤄질 때까지 미국이 베네수엘라를 운영하겠다”고 밝혀, 국제사회에 큰 파장을 불러왔다.

연합뉴스 등에 따르면 미국은 3일 (현지시간)이날 오전 1시께 베네수엘라 수도 카라카스의 대통령 안전가옥을 급습해 마두로 대통령 부부를 체포한 뒤 헬리콥터로 이동시켜 대기 중이던 강습상륙함으로 옮겨 태웠다. 

‘확고한 결의(Operation Absolute Resolve)’로 명명된 이번 작전에는 서반구 20여 개 지상·해상 기지에서 출격한 150대 이상의 항공기가 동원됐다. 미 측은 교전 과정에서 사망자는 없었다고 밝혔다. 마두로 대통령은 결박된 상태로 미국으로 압송됐다.

미국 언론들은 마두로 부부를 태운 항공기가 같은 날 뉴욕주 스튜어트 주방위군 공군기지에 도착했다고 전했다. 

마두로 대통령 부부는 이미 2020년 ‘마약 테러’ 등의 혐의로 미국에서 기소돼 있으며, 뉴욕 또는 마이애미 법원에서 재판을 받을 예정이다. 

미국은 마두로에게 5000만 달러의 현상금이 걸려 있다는 점을 들어, 외국 영토에서 정상급 인사를 체포·압송한 것이 국제법 위반이라는 비판에 맞서고 있다.

트럼프 대통령은 플로리다 마러라고 자택에서 기자회견을 열어 “마두로는 축출됐다”며 “안전하고 적절하며 현명한 정권 이양이 가능해질 때까지 우리가 베네수엘라를 운영하겠다”고 밝혔다. 

그는 “지금 우리는 베네수엘라에 있으며, 이양이 이뤄질 때까지 남겠다”고 덧붙였다. 다만 미국이 협력할 ‘정치적 그룹’은 구체적으로 언급하지 않았다. 

▲도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(현지시간) 미군이 기습적인 군사 작전으로 체포한 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령의 근황 사진을 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 공개했다./사진=연합뉴스

트럼프 대통령은 야권 지도자인 마리아 코리나 마차도에 대해 “지도자가 되기 어렵다”며 선을 그은 반면, 2024년 대선에서 마두로의 3선을 위협했던 망명 정치인 에드문도 곤살레스로의 정권 이양을 지지하는 게시물을 공유했다. 

일각에서는 델시 로드리게스 부통령이 미국과의 협력 파트너로 거론되지만, 로드리게스는 비상 내각회의에서 “베네수엘라의 유일한 대통령은 마두로”라며 즉각 석방을 요구했다.

트럼프 대통령은 정권 이양과 병행해 미국 석유 기업들이 베네수엘라에 진출해 파괴된 석유 인프라를 복구하고 원유 생산을 확대할 것이라고 밝혔다. 

그는 “수십억 달러를 투입해 인프라를 교체하고, 그 수익으로 나라를 돌보겠다”고 말했다. 이 과정에서 석유 시설 보호를 위한 미군 지상군 주둔 가능성도 시사하며 “필요하다면 더 큰 규모의 추가 공격도 준비돼 있다”고 경고했다.

아울러 트럼프 대통령은 이번 작전의 목표 중 하나로 ‘서반구에서의 미국 지배력 회복’을 명시하며, 콜롬비아와 쿠바 등 반미 성향 국가들도 “조심해야 할 것”이라고 압박했다. 

그는 “외부 세력이 서반구에서 미국의 영향력을 잠식하는 일은 결코 허용하지 않겠다”고 강조했다. 이번 초강수 조치가 중남미 질서 전반에 어떤 파장을 가져올지 주목된다.

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