▲CJ피드앤케어 홈페이지/사진=자료

[토요경제 = 최성호 기자] CJ제일제당이 사료·축산 계열사인 CJ피드앤케어를 네덜란드 로얄드헤우스에 약 1조2천억원에 매각한다. 이번 매각으로 확보한 현금은 재무 건전성 강화와 바이오·푸드테크 등 미래 성장동력 투자에 투입될 전망이다. 사료 사업은 과거부터 구조조정 대상으로 거론돼 왔던 만큼, 이번 거래는 CJ그룹의 ‘선택과 집중’ 전략이 본격화됐다는 평가가 나온다.

CJ제일제당은 지난 몇 년간 비주력 사업 매각을 통해 포트폴리오를 재편해왔다. 사료·축산 부문은 글로벌 경기 둔화와 원자재 가격 급등, 공급망 불안으로 수익성이 흔들렸고, 그룹 내에서 전략적 우선순위가 낮았다.
 

특히 CJ피드앤케어는 2023년 매출 2조3천억원, 영업이익 747억원으로 흑자 전환에 성공했지만, 경기 민감도가 높은 산업 특성상 장기 성장성이 제한적이었다. 이에 따라 CJ제일제당은 더 큰 미래 가치를 창출할 수 있는 식품·바이오 중심 사업에 집중하기 위해 매각을 결정했다.

인수자인 로얄드헤우스(Royal De Heus)는 1911년 설립된 네덜란드 기반 사료 전문기업으로, 세계 75개국에서 사업을 전개하고 있다. 이번 거래를 통해 동남아시아 시장에 강력한 교두보를 확보하게 된다.

CJ피드앤케어가 아시아 7개국에서 27개 공장을 운영하고 있다는 점은 로얄드헤우스의 글로벌 네트워크 확대 전략과 맞아떨어진다. 따라서 이번 M&A는 양측 모두에게 전략적 이익을 제공하는 ‘윈-윈’ 거래라는 평가다.

CJ제일제당은 이번 매각으로 1조원 이상 현금을 확보하게 된다. 이는 ▲부채비율 개선, ▲이자비용 절감, ▲추가 M&A 및 R&D 투자 여력 확대라는 세 가지 효과로 이어질 전망이다.
 

특히 최근 CJ제일제당은 ▲대체단백질, ▲푸드테크, ▲바이오 헬스케어 사업에 속도를 내고 있다. 이번 매각으로 조달한 자금이 미래 성장 동력 확보에 직접 투입되면, 그룹의 장기적 체질 개선 효과가 본격화될 것으로 보인다.

전문가들은 이번 거래를 두고 “CJ제일제당이 선택과 집중 전략을 더욱 강화하는 신호탄”이라고 평가한다. 단기적으로는 재무 안정성 회복 효과가 크지만, 중장기적으로는 확보한 현금을 얼마나 효과적으로 신성장 산업에 배치하느냐가 성패를 좌우할 것이다.
 

다만, 사료·축산 사업은 여전히 글로벌 식품 가치사슬에서 중요한 위치를 차지한다. CJ가 이 영역을 완전히 떠남으로써 향후 원재료 수급이나 글로벌 식품 경쟁에서 ‘밸류체인 축소’라는 리스크도 제기된다.

CJ제일제당의 CJ피드앤케어 매각은 비주력 사업 정리, 재무 건전성 강화, 미래 성장사업 투자라는 세 가지 전략적 목표가 맞물린 결정이다.
 

국내 대기업들이 ‘저성장 산업 정리–고성장 산업 집중’이라는 동일한 과제를 안고 있는 만큼, 이번 사례는 한국 기업 전반에 ‘포트폴리오 리밸런싱’의 모델로 작용할 수 있을 것으로 분석된다.

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