단순히 민원서류를 떼는 정도의 업무를 대행해 주던 데서 시작된 역할 대행아르바이트가 최근에는 결혼식이나 장례식의 하객을 대행해주는 아르바이트에서 드라마에서 나오는 것처럼 애인이나 친구에 가사 대행까지 점점 다양해지는 추세다.

사실 우리는 삶을 살아가면서 수많은 역할을 수행하게 된다. 몸은 하나지만 누군가의 자식, 부모, 배우자, 선배, 후배, 친척, 친구, 리더 등등 자신이 생각하는 것 이상으로 많은 역할을 수행하는 셈이다.

그런데 부부 맞벌이가 늘어나면서 더 바빠지게 되고, 핵가족화로 해야할 일을 처리해줄 사람도 없어지기 때문에 점점 더 다른 사람의 도움을 받아야 될 때가 생기고 있는 것.

미처 제대로 챙기지 못해 소홀히 하고 있는 몇몇 역할을 생각하면 안타깝기도 하고, 모든 역할을 완벽하게 수행할 수는 없다는 변명을 해보기도 한다. 또 가끔은 연기가 필요할 때도 생긴다.

그런 점에서 이 책의 주인공은 남들에 비해 유리한 점을 가지고 있다. 비록 오디션에서 연거푸 낙방을 하고 있지만 배우를 꿈꾸고 있는 만큼 어느 정도 연기력을 갖고 있고, 시간적 여유도 많은 것.

배우가 되기 위해 파리로 상경해 '고독한 사람을 위해 그 사람의 소중한 사람이 되십시오. 당신이 누구든지 우리는 당신을 필요로 합니다' 라고 적힌 광고를 보고, 대행업체에 찾아간다.

이후 그녀는 역할대행사업을 하고 있는 아벨에게 고용돼, 다양한 역할을 수행하게 되면서 겪게 되는 복잡한 심리를 잘 표현하고 있다.

어떤 날은 친딸을 잃고 시름에 잠긴 엄마의 딸이 되기도 하고, 다음 날은 결혼을 재촉하는 부모님의 성화를 잠재우기 위한 동성애 아들의 약혼녀가 되기도 한다. 또 친구를 사귀지 못해 늘 외로움에 찌들어서 사는 여인의 친구가 되어 주는 등 역할을 수행하면서 돈도 벌고 연기에 대한 자신감도 키워나가게 된다.

그러나 고용주인 아벨이 자신의 임신한 약혼녀 역할을 해달라며 요청하게 되면서부터 이야기가 꼬여가기 시작한다. 점점 대행으로 맡은 역할과 자신의 감정이 뒤섞여, 아벨이 실제의 그녀를 사랑한다고 믿게 된 그녀. 과연 그녀는 대행이 아닌 진정으로 사랑을 완성시킬 수 있을까?

프랑스 인기작가 세드릭 프레보의 재기 발랄한 풍자소설로 고립된 현대인들의 삶에 필요한 '역할 대행인'을 통해 소외된 현대인들의 삶을 밀도 있게 그리고 있다. 정상적인 인간관계를 형성하지 못해 그로 인해 충족되지 못하는 욕구 불만을 역할 대행업체라는 다소 왜곡된 통로로 해소하려는 현대 사회를 꼬집고 있는 것.

그러나 역할 그 자체에 얽매이기보다 그 역할에게서 기대되는 타인의 기대를 제대로 이해하고 수행하는 것 역시 얼마나 사람들을 행복하게 만들 수 있는가를 보여주고 있다. 또 이 책을 읽는 독자들에게 역할수행과 관계에 대한 진정한 의미를 묻게 만드는 흥미로운 주제를 다루고 있다.

세드릭 프레보 지음, 양영란 옮김, 현대문학, 9천원

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