▲이재명 대통령이 22일(현지시간) 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리는 남아프리카공화국 나스렉 엑스포센터에서 열린 한-믹타 정상회동에서 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과 인사하고 있다./사진=연합뉴스

[토요경제 = 최성호 기자] 李재명 대통령이 튀르키예 국빈방문을 앞두고 현지 유력통신사와의 서면 인터뷰에서 “통일은 이상이 아니라 헌법이 부과한 국가적 책무이며 최종 목표”라고 천명하면서도 “우리 정부는 결코 일방적인 통일 방식을 추구하지 않을 것”이라고 못 박았다. 

이는 광복절 경축사에서 밝힌 ‘흡수통일 불가’ 원칙을 다시 확인하는 동시에, 당장의 통일 논의보다는 평화적 공존과 신뢰 회복에 방점을 찍겠다는 메시지로 읽힌다. 

이 대통령은 “한반도 전체 구성원의 민주적 의사를 반영하는 점진적·단계적 통일을 지향한다”며 “현재 남북 간 모든 소통 채널이 끊겨있는 만큼 대화 재개가 최우선 과제”라고 강조했다. 

이어 “어떤 방식이든 북한과 대화할 준비가 돼 있으며 대화의 문을 닫지 않을 것”이라고 말해 신호 보내기에 나선 모양새다. 

북핵 위협 관련 질문에는 “한국은 NPT 체제를 충실히 준수하며 자체 핵개발을 하지 않을 것”이라고 재확인하면서도 “지속되는 북한의 핵·미사일 도발에 대응하기 위해 한미 확장억제는 강화되고 있다”고 설명했다. 

도널드 트럼프 미국 대통령을 향해 “평화의 중재자 역할을 요청했다”고 밝히며 북미 대화 재개의 여지도 열어뒀다. 미중 갈등 속 대중 외교 전략도 구체적으로 제시했다. 

이 대통령은 “한미동맹을 공고히 하되, 중국과의 관계는 균형 있게 관리해야 한다”며 “중국은 최대 교역국이자 공급망 파트너인 만큼 과거의 수직적 분업 구조를 벗어나 수평적 협력을 키울 성장동력을 발굴해야 한다”고 밝혔다. 

그러면서 “동북아 군비 경쟁이 격화되는 것은 누구에게도 이익이 아니다”라며 “한미동맹을 미래지향적 전략동맹으로 발전시키는 동시에 중국과의 우호 관계를 유지하는 ‘가교 국가’가 될 것”이라고 했다. 

튀르키예와의 협력에 대해서는 원전·방산·건설을 핵심 축으로 꼽았다. 

이 대통령은 “한국 기업의 시놉 원전 프로젝트 협의가 진행 중이며, 한국은 바라카 원전을 성공적으로 완수한 경험이 있다”며 “정해진 기간과 예산을 지키는 최적의 파트너가 될 것”이라고 자신했다. 

또 “튀르키예는 무인기 분야, 한국은 전차·자주포 분야에서 강점이 있다”며 방산 협력 확대를 제안했고, “양국의 네트워크와 기술력이 결합하면 우크라이나·시리아 재건 등 대형 인프라 사업에서도 최고의 파트너가 될 수 있다”고 했다. 

마지막으로 그는 “한국과 튀르키예는 자유와 민주주의를 지키기 위해 함께 싸운 형제 국가”라며 “미래 산업 전반까지 협력 범위를 넓혀 양국 관계를 새로운 단계로 끌어올릴 것”이라고 말했다. 

[ⓒ 토요경제. 무단전재-재배포 금지]