말의 고향 제주라고 하지만 실제 제주를 돌아다니다 보면 천연기념물로 지정된 제주조랑말(축산진흥원에 등록되어 있는 말), 제주산마(천연기념물 조랑말과 구분되는 원래 제주에 살았던 말). 스피드경주마의 대명사 더러브렛 등을 제외하고는 다른 종류의 말은 볼 기회가 없었다.

이러한 제주에 세계의 다양한 말들을 한자리에서 볼 수 있는 세계 말 체험 동물원이 조성돼 새로운 볼거리를 제공하게 된다.

한국마사회제주본부는 국내에 있는 말 품종일부와 세계적으로 희귀한 말 20마리를 전시하고 체험할 수 있는 작은 말 동물원을 조성, 내년 1월부터 일반인들에게 선보인다고 지난 15일 밝혔다.

주요 전시품종으로는 제주에서 흔히 볼 수 있는 제주마를 비롯해 스피드경주마의 대명사 더러브렛, 85cm이하로 세계에서 가장 작은 말 미니어처, 체구는 평균 93cm이나 지구력이 강해 하루 77kg의 사람을 태우고 180km를 달렸다는 기록이 있는 영국원산의 세틀랜드포니 등이다.

스페인이 원산지로 북미에서 인디언들이 길들인 점박이 말 어팔루사, 북미 말로 얼룩소와 무늬가 비슷한 페인트, 스코틀랜스 산으로 더러브렛종의 2배인 1톤에 달하는 마차용 중종마 클라이데스테일 등도 선보인다.

이와 함께 말과 비슷하나 허리뼈가 말보다 1개적은 당나귀, 부모가 수컷 당나귀와 암말인 노새, 수말과 암컷 당나귀 사이에서 태어난 버새 등 사라져가는 말 품종도 전시할 예정이다.
말 동물원에서는 관광객들이 직접 말먹이를 주거나 사진을 찍을 수 있도록 조성되는데 전시장은 제주산 삼나무 목재 등을 활용해 150평, 70평, 60평, 40평 규모로 제주경마공원 내 9곳에 설치된다.

이와는 별도로 간이 승마 체험장도 조성할 계획인데 평지에 모래로 설치돼 특색 없이 운영되던 기존 어린이 승마장을 나무와 잔디 구릉이 있는 곳으로 옮겨 어린이는 물론 어른들도 승마체험이 가능하도록 재탄생한다.

대형편자, 역대 최고액 적중마권인 6만5천4백배짜리 마권, 대형유니콘, 세계의 대표적 행운상징물인 네잎클로버, 2달러짜리 지폐, 행운의 꽃 천일홍 등 화훼류, 그리스신화에 나오는 니케(행운의 여신) 조각상 등이 전시된 25평 규모의 ‘행운테마하우스’도 문을 연다.

한국마사회제주본부는 이번 세계 말 체험 동물원과 행운테마 하우스 등의 조성사업을 위해 5억5000만원의 사업비를 투입했는데 이를 통해 그동안 역점을 두고 있는 제주마의 브랜드화를 앞당길 것으로 기대하고 있다.
【제주=뉴시스】

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