박지성이 활약한 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 헨리크 라르손의 고별포에 힘입어 4년만에 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그 8강에 진출했다.

맨유는 8일(이하 한국시간) 영국 맨체스터 올드 트래포드에서 열린 06~07 UEFA 챔피언스리그 16강전 릴(프랑스)과의 2차전 홈경기에서 후반 27분 터진 라르손의 천금같은 헤딩 결승골을 앞세워 1-0으로 승리, 1차전(1-0)에 이어 2차전까지 승리로 장식하며 여유롭게 8강행을 확정지었다.

후반 37분 교체투입된 박지성은 4시즌 연속 챔피언스리그 출전 기록을 세웠다. 네덜란드 PSV아인트호벤 시절인 03~04시즌 챔피언스리그에 데뷔한 박지성은 이듬해 팀을 4강에 올려놓았고, 맨유로 이적한 뒤 05~06시즌에도 출전했으나 팀은 16강에 오르지 못했다.

이날 비기기만해도 8강에 진출할 수 있었던 맨유는 주전들의 체력 부담을 감안, 수비 위주의 역습작전으로 경기를 풀어나갔다.

4-3-3과 4-5-1 포메이션을 혼용하며 수비벽을 투껍게 쌓은 맨유는 전반 이렇다 할 득점찬스를 만들지 못한 채 득점없이 끝냈다.

하지만 수비 위주의 역습작전은 후반들어 빛을 발했다. 답답한 공방전이 이어지던 후반 27분 승부의 추를 가르는 맨유의 선제·결승골이 작렬했다. 상대 문전으로 쇄도하던 라르손이 왼쪽 측면을 파고들어 올린 크리스티아누 호날두의 송곳 같은 크로스를 헤딩슈팅으로 연결해 릴의 골문을 갈랐다.

이 골은 오는 13일 10주간의 단기 임대기간이 만료돼 원소속팀인 헬싱보리(스웨덴)로 복귀하는 라르손이 맨유의 유니폼을 입고 넣은 마지막 골이었다.

이후 퍼거슨 감독은 후반 37분 웨인 루니와 호날두 대신 박지성과 알랜 스미스를 투입해 경기를 안정적으로 풀어나갔고 뒷문을 든든하게 틀어막았다.

인저리 타임을 포함해 약 15분간 뛴 박지성은 수비에 치중하면서 한차례 우측 돌파를 선보이는데 그쳤다.

박지성은 릴과의 16강 2차전이 끝난 후 인터뷰에서 "감독님이 출전기회를 안주기 때문에 못 나오지만 팀이 계속 이기고 있고 나에게도 기회가 올 것이기 때문에 크게 신경쓰지 않는다"고 말했다. 또한 "남은 두 달 동안 내 진가를 보여주겠다"고 덧붙였다.

루이 사아, 올레 군나르 솔샤르가 부상자 명단에 오르고 헨리크 라르손이 스웨덴으로 복귀하는 데 대해선 "부상자가 많아 팀이 좋지 않은 건 사실이다. 하지만 성적이 좋아 감수할 수 있다. 얼마 남지 않았다. 지금까지 해온대로 하면 되고 난 내 할 일을 다하겠다"고 말했다.

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