예로부터 오래 살기위한 노력은 지속되어 왔고, 현대에 이르러 그 꿈은 많이 실현되었다. 약 100년 전에는 인류의 평균 수명은 30~40세 전후였으며, 조선시대에서도 최고의 의료진과 생활환경을 가졌던 왕들의 평균 수명은 46세에 불과했다. 그러나 현재 우리나라의 평균수명은 81.4세이며, 2095년의 기대수명은 95.5세에 달할 정도로 장수(長壽)의 꿈은 이루어지고 있다.

그러나 사람이 나이가 들면서 피해갈 수 없는 것이 바로 노화(老化)이다. 노화란 나이가 들면서 신체의 기능이 점차 약해지고 질병, 사망의 가능성이 높아지는 과정이다. 노화는 자연 현상으로 어쩔 수 없는 것이긴 하지만, 장수(長壽)와 건강한 노후를 위해서는 노화를 조금이라도 더디게 해야 한다.

노화를 지연시키기 위해 열국지의 연나라 왕은 귀한 약을 많이 먹었으나, 갑자기 몸이 검게 굳으며 사망했고, 구약성경의 다윗 왕은 늙지 않기 위해 젊은 여자들을 품고 잤다. 노화를 막기 위해 젊은 사람의 피를 수혈 받던 로마 교황 이노센트 8세는 수혈 도중 사망하기도 하였고, 오스트리아에서는 17세기에 남자의 고환을 묶어 노화를 막으려고도 했다.

장수의 방법을 살펴보자.

① 긍정적인 마음과 스트레스 해소 - 옛말에 ‘소문만복래(笑門萬福來)’ 즉 ‘웃는 집안에 복이 깃든다’는 말과, 많이 웃는 것이 건강의 기본이라는 황수관 박사의 ‘신바람 건강법’에서와 같이 많이 웃는 것처럼 장수에 좋은 것이 없다. 긍정적인 마음은 웃음을 불러오고, 건강을 회복시키며 장수의 근원이 된다.

② 운동 - 운동은 장수의 필수조건이다. 앞서 말한 장수촌들의 예를 보더라도, 몸을 움직이는 노동, 운동은 장수에 무엇보다 중요한 부분이다. 운동은 면역력을 증가시킨다. 규칙적인 운동은 면역세포의 활동을 돕고, 온 몸으로 혈액순환이 원활해져 면역세포가 전신으로 퍼질 수 있도록 한다. 이는 혈관과 혈액의 건강과도 연관되어, 적절한 운동을 통해 심혈관계를 자극하여 인체의 신진대사 활동을 활성화시켜 심혈관계 질환을 예방하는데 큰 도움을 준다.

③ 음식 - 음식은 인체를 구성하는 물질을 보충하고 에너지를 내게 하는 역할을 한다. 즉, 우리 몸이 노화된 세포는 제거하고 새로운 재탄생을 하는 순환에 섭취하는 음식이 모든 것을 담당하게 된다. 따라서 해로운 음식을 먹게되면 몸에 질병이 생길 수밖에 없고, 이로운 음식을 먹으면 건강하고 활력이 넘치게 되는 것이다.

노화를 방지하는 음식은 토마토, 양파, 당근을 들 수 있다. ① 토마토 - 토마토는 대표적인 ‘항산화식품’으로, 면역력을 강화하고 장수에 도움을 준다. 토마토의 비타민B군은 피부의 노화를 막고, 비타민C는 스트레스를 풀어주고 면역력을 강화한다. 또 토마토의 붉은색을 나타내는 라이코펜은 항산화기능이 있고, 카로티노이드와 함께 항암 효과와 면역력을 강화해준다.

② 양파 - 양파는 체력을 보충하고 원기를 강하게 해주는 것 이외에도 심혈관질환에 좋다. 양파의 셀레늄 성분과 퀘르세틴 성분이 장수와 건강에 좋은 영향을 준다. 최근 주목받고 있는 셀레늄은 항산화물질로 체내에서 글루타치온을 다량 생성하는 특수한 역할을 한다. 글루타치온은 세포가 호흡할 수 있도록 산소를 공급하는 작용을 하는데 체내 셀레늄 함량이 높을수록 암 발병률이 낮아진다.

③ 당근 - 당근은 혈관을 깨끗하게 하고, 활성산소의 활동을 억제해서 면역력을 키워주는 아주 좋은 음식이다. 당근에 풍부한 비타민C, E, 카로틴 성분은 혈관을 깨끗하게 해주고, 피부 조직과 장기를 노화시키는 활성산소를 제거하는 효과가 있다.

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