행복한 사람은 먼저 자신을 사랑한다. 그들은 남보다 자신을 배려하고, 다른 사람의 눈치도 보지 않는다. 또 행복한 사람은 결코 착하지도 않고, 다른 사람의 칭찬이나 인정에 구애받지 도 않는다. 그들은 자신을 사랑함으로써 당당하고, 스스로를 인정함으로써 자유롭다.

이 책의 저자 웨인 다이어 박사는 미국에서 인정받는 심리학자로, 자신의 임상치료 경험을 바탕으로 개인들이 행복해지는 방법을 구체적으로 제시하고 있다. 결론부터 말하자면 인생에서의 진정한 성공은 스스로 얼마나 행복하게 느낄 수 있느냐에 달려 있다.

즉 행복은 타인의 시선이 아닌 자기 스스로 매기는 가치이다. 그러나 저자는 대부분의 사람들이 스스로를 불행으로 몰아놓고 있다고 말한다. 다른 사람의 생각을 자신의 생각보다 훨씬 중요하게 생각하기 때문에 스스로를 불행으로 내모는 결과를 초래하고 있기 때문이다.

그렇다면 스스로를 소중히 여기는 '행복한 이기주의자'는 어떤 사람들일까?

이 책은 1장부터 행복해지기 위해서는 우리가 가진 생각부터 바꿀 필요가 있다는 걸 보여준다. 특히 '행복한 사람이 똑똑한 사람'이라는 저자의 주장은 성공한 사람이 똑똑한 사람이라는 우리의 편견에 일침을 가한다.

이후 11장까지 저자는 행복한 이기주의자가 되기 위한 구체적인 방법 열 가지를 제시한다. 자책이나 걱정을 하지 마라, 미지의 세계를 즐겨라, 의무에 끌려 다니지 마라, 정의의 덫을 피하라 같이 어디서도 만날 수 없는 이론이 펼쳐진다.

책에 나온 행복한 이기주의자는 행복해지기 위해 노력하는 사람들이다. 그들은 "너무도 열심히 살아가는 나머지 주위 사람들이 무엇을 하고 있는지 조차 알아차릴 여유가 없는" 사람들이면서 단 한 번뿐인 인생을 후회없이 사는 정말 똑똑한 사람들이다.

웨인 다이어 지음, 오현정 옮김, 21세기북스, 만원

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