죽음을 마주하면 삶을 바라보는 시각이 이전과는 전혀 달라지게 된다. 이 배움은 생이 얼마남지 않은 자들은 절실히 느끼지만 아직 남은 생이 많이 남은 이들에게는 전수되지 못한다. 오히려 남은 자들에게 더 필요한 교훈이고, 우리의 삶을 더 의미 있게 해줄 수 있는데도...

그렇기 때문에 우리는 20세기 최고의 정신의학자이자 호스피스 운동의 선구자인 엘리자베스 퀴블러 로스의 마지막 인생 수업에 귀기울일 필요가 있다.

'인생 수업 Life Lessons'은 죽음에 대한 세상의 생각을 바꿔 놓은 여성, 역사상 가장 많은 70개의 학술상을 받으며 20세기 최고의 정신의학자라 불렸던 엘리자베스 퀴블러 로스가 2004년 눈을 감기 전에 남긴 마지막 저서이다.

평생을 인간의 삶과 죽음의 의미에 대한 연구에 열정을 바치고, 미국 시사 주간지 TIME이 선'20세기 100대 사상가' 중 한 명으로 선정한 엘리자베스 퀴블러 로스. 그녀는 1926년 스위스 취리히에서 세쌍둥이 중 첫째로 태어나면서부터 자기만의 정체성에 대한 고민을 일찍부터 하게 된다.

그녀는 평생 '진정한 나는 누구인가? 어디에서 와서 어디로 가는 존재인가'라는 질문을 놓지 않았다.

세계2차대전이 끝난 후, 폴란드 마이데넥 유대인 수용소 벽에 죽음을 맞이해야 했던 사람들이 그려 놓은 환생을 상징하는 나비들을 봤을 때에도, 뉴욕, 콜로라도, 시카고에 있는 병원를 전전하며 죽음을 앞둔 환자들의 정신과 진료와 상담을 맡을 때에도 그녀의 물음은 항상 맴돌았다.

결국 말년에 이르러 온몸이 마비되며, 자신의 죽음에 직면한 순간에서야 비로소 로스는 자서전 '생의 수레바퀴'을 통해 죽음에 대한 진실을 토로한다.

"사람들은 나를 죽음의 여의사라고 부른다. 30년 이상 죽음에 대한 연구를 해왔기 때문에 나를 죽음의 전문가로 여기는 것이다. 그러나 그들은 정말로 중요한 것을 놓치고 있는 것 같다. 내 연구의 가장 본질적이며 중요한 핵심은 삶의 의미를 밝히는 일에 있었다."

'모리와 함께한 화요일'의 모리 교수를 연상시키 듯 죽음을 눈앞에 둔 사람들은 위대한 가르침을 주는 삶의 교사다. 죽음의 강으로 내몰린 바로 그 순간, 삶이 더욱 분명하게 보이기 때문인지도 모른다.

이 책을 통해 로스와 그녀의 제자 데이비드 케슬러는 죽음 직전의 사람들 수백 명을 인터뷰해, 그들이 말하는 '인생에서 꼭 배워야 할 것들'을 받아 적어 살아 있는 우리에게 강의 형식으로 전하고 있다.

또 자신의 남을 생을 '아직 죽지 않은 사람으로 살아가지 말라'고 충고하기도 한다. 살고Live, 사랑하고Love, 웃으라Laugh. 그리고 배우라Learn. 이것이 이 책의 가르침이다.

엘리자베스 퀴블러 로스· 데이비드 케슬러 지음, 류시화 옮김, 이레, 9천8백원

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