"호주, 가장 유력한 우승 후보"... 대표팀 선전기원

'신형 엔진' 박지성(26)이 지난 5월 귀국 이후 처음으로 목발에 의존하지 않은 건강한 모습을 보여 눈길을 끌었다.

박지성은 지난 달 27일 소속팀 맨체스터 유나이티드로부터 '새로 영입한 선수들과의 대면식 및 훈련 일정에 맞춰 복귀하라'는 통보를 받고, 3일 인천공항을 통해 영국 런던행 아시아나 항공편으로 떠났다.

박지성은 이날 노란 티셔츠에 청바지의 가벼운 차림으로 인천공항에 모습을 보였고, 출국 수속을 밟기 전 기자들의 카메라를 향해 손을 흔들어 보인 뒤 곧바로 출국장으로 향했다.
특히 그는 그 동안 의존해왔던 목발을 짚지 않고 두 발로 '성큼 성큼' 걸어다니며 부상이 어느정도 회복된 모습을 보였다.

현재 박지성의 정확한 향후 일정은 밝혀지지 않았으나, 오는 20일 서울 상암월드컵경기장에서 열리는 맨체스터 유나이티드 아시아 투어 FC서울과의 경기 일정에 맞춰 귀국할 것으로 보인다.

박지성의 매니지먼트사인 JS리미티드 관계자는 "그의 영국 일정은 구단에 들어가 봐야 알 수 있다"며 "새로 영입한 선수들과의 대면식을 가진 뒤 곧 바로 한국에 올 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.

박지성은 오른쪽 무릎 연골 부상으로 지난 4월 27일 재생수술을 받은 뒤 미국과 영국 등에서 재활치료를 받았다.

그는 지난 5월 18일 인천국제공항으로 귀국한 이후 자택에서 1~2시간가량 기초적인 재활 스트레칭과 개인 마사지 등 간단한 훈련을 해왔다.

박지성은 지난 5월 22일 가진 귀국 후 첫 공식 기자회견에서 "집에서 밥먹는 시간을 제외하고는 대부분의 시간을 구단이 보내준 재활기구를 착용하고 있다"며 재활에 전념하고 있음을 밝힌 바 있다.

한편 아시아축구연맹(AFC)이 아시안컵 공식 웹사이트를 통해 게재한 박지성과의 단독 인터뷰 내용에 따르면, 박지성은 "호주가 지난 06독일 월드컵에서 16강에 오른 만큼 우승의 가능성이 높다"고 말했다.

박지성은 호주의 전력에 대해 "유럽 리그의 경험을 가진 선수들이 많아 아시아에서 가장 강력한 팀 중 하나"라고 설명하면서도 "그러나 호주의 AFC 편입은 아시아 축구의 질적 향상을 가져왔다"며 환영의 뜻을 내비쳤다.

박지성은 이번 아시안컵에서 후배 선수들에 대한 강한 신뢰감을 드러내며 한국대표팀의 선전을 기원했다.

박지성은 "한국이 이번 아시안컵에서 경험이 많은 선수들이 빠졌으나 재능있는 어린 선수들을 보유하고 있다"며 "여전히 한국은 강한 전력을 갖고 있다"고 설명했다.

이어 "이번 대회를 위해 구슬땀을 흘리는 선수들의 능력을 믿고 있다"며 "어린 선수들이 이번 아시안컵을 치름으로써 대표팀 전력이 발전할 수 있는 계기가 될 것"이라고 전망했다.

한편 박지성은 이번 아시안컵에 출전하지 못한 것에 대해 아쉬운 속내를 드러내기도 했다.
그는 "아시안컵에 출전하고 싶었으나 불행하게도 부상 때문에 함께 하지 못했다"면서도 "아시아의 모든 축구팬들이 아시아의 축구 제전을 즐기길 바란다"고 당부했다.

또한 "이번 아시안컵으로 아시아 축구가 발전할 수 있는 좋은 계기가 될 것"이라고 말했다.

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