- 포항, 미들즈브러에 무상 이적 확정

마침내 한국인 프리미어리거 4호가 탄생했다.

'라이언 킹' 이동국(28)의 잉글랜드 프리미어리그 미들즈브러 이적이 최종 확정됐다. 이적의 최대 걸림돌이었던 이적료와 포항 구단의 양해를 받아냈다.

원 소속팀 포항은 지난 23일 "대승적인 차원에서 이적료 없이 미들즈브러와의 이적에 최종 합의했다"고 밝혔다.

당초 포항과 미들즈브러는 계약 기간이 2개월여 남은 이동국에 대한 이적료에 대해 각각 100만 파운드와 20만 파운드를 주장하며 팽팽하게 맞섰다.

하지만 포항이 이적료 없이 이동국을 보내주기로 해 협상에 급물살을 탔다.

대신 이동국은 향후 K리그로 복귀할 경우, 무조건 포항으로 돌아오게 되며 미들즈브러에게 이적료를 지급하지 않기로 했다.

또한 K리그를 제외한 타 클럽으로 이적하면 포항과 미들즈브러가 이적료를 절반씩 나눠 갖기로 합의했다.

포항 관계자는 "그 동안 빅리그 진출을 염원했던 이동국이 이제 프리미어리그에서 성공적으로 활약해 세계적인 선수로 성장하기를 바란다"고 격려의 말을 아끼지 않았다.

그러나 염원하던 프리미어리거의 꿈을 이뤘으나 포효하기에는 아직 이르다.

이동국이 그라운드를 밟기 위해서는 쟁쟁한 선수들과의 험난한 경쟁을 뚫어야 한다.

4-4-2 포메이션을 주로 쓰는 미들즈브러에는 현재 총 5명의 공격수가 있다. 하지만 올 시즌 11골을 터뜨린 아예그베니 야쿠부(25)가 붙박이로 한 자리를 꿰차고 있다.

남은 한 자리를 놓고 이동국과 4명의 공격수가 다투는 형국이다.

일단 제이슨 유얼(30)과 말콤 크리스티에(28), 마시모 마카로네(28)는 가레스 사우스게이트 감독의 신임을 잃고 전력외 선수로 분류됐다. 세 선수가 올 시즌 합작한 골이 고작 2골이다.
이에 이동국과 마크 비두카(32)의 2파전 양상으로 점쳐진다.

미들즈브러 지역지 '이브닝 가제트'도 "(이동국이)2주간 팀 훈련에 합류해 최상의 컨디션을 유지하고 있다. 곧바로 1군에 합류할 것"이라고 호평하며, 이를 뒷받침했다.

전성기를 지나 하향세로 치닫고 있는 비두카는 올해 5경기에서 6골을 몰아넣으며 자신의 건재함을 알렸다. 지난 02~03시즌 20골을 넣었을 정도로 무서운 골감각을 갖고 있다.

지난 2000~01시즌부터 프리미어리그에서 뛰고 있는 풍부한 경험 또한 무시할 수 없다.

'새내기' 이동국이 '헌내기' 비두카를 밀어내고 당장 주전으로 뛰기는 무리다. 주로 교체선수로 뛰며 낯선 무대에 대한 적응력을 키울 것으로 보인다.

이에 이동국은 초반 주어지는 기회를 잘 살려야 프리미어리거로 장수할 수 있다.

더욱이 초기 상대해야 할 팀들이 '빅4'의 아스날과 첼시다. 당연히 전 세계 축구팬들의 이목이 집중될 수밖에 없다.

이들을 상대로 크게 한 건을 터뜨린다면 향후 팀 내 입지를 더욱 확고히 할 수 있다.
이 점은 이동국 본인이 가장 뼈저리게 알고 있다.

지난 01년 6개월간 독일 분데스리가 베르더 브레멘에서 임대됐으나 적응에 실패, 인상적인 활약을 펼치지 못했다.

이에 클라우디오 피사로(바이에른 뮌헨)와 아일톤(함부르크)에게 밀려나며 철저하게 벤치 신세로 전락했다.

정효웅 MBC-ESPN 해설위원은 "비두카가 최근 상승세를 타고 있어 이동국이 당장 주전으로 나서기는 힘들다. 하지만 초반 경기에서 골 등, 인상적인 활약을 펼친다면 롱런할 가능성이 충분하다"고 전망했다.

이어 "미들즈브러의 전술 색깔이 공격적인 만큼 빠르게 적응할 수 있을 것"이라며 "다우닝 등 능력있는 측면 요원들이 있어 포스트 플레이나 위치 선정만 잘 하면 좋은 활약을 펼칠 수 있다"고 내다봤다. (뉴시스)

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