세상에서 가장 귀하고 아름다운 영원불멸의 보석인 다이아몬드는 지구상에 존재하는 광물 중 가장 단단하고 귀하며 가장 비싼 보석이다.

그런 다이아몬드의 주성분은 탄소(연필심 같은 숫덩이)이며, 땅 속 깊은 용암 속에서 고온고압 작용에 의해 생성된다.

그렇기에 가장 인기 있는 보석의 하나인 다이아몬드는 과거에는 왕이나 귀족의 전유물로 여겨졌으나, 지금은 대중화되어 결혼식 예물로 흔히 쓰인다. 다이아몬드가 최고의 보석으로 자리매김하게 된 것은 17세기말 이탈리아에서 ‘브럴리언트 컷’ 연마방법이 알려진 이후부터다.

그 이후 19세기 후반에 남아프리카공화국에서 대규모 다이아몬드 광산이 발견되고, 현대적인 방법으로 채굴되면서 널리 보급되어 대중화되기 시작했다.

다이아몬드는 순수한 탄소로 이루어져 있는데, 각 탄소 원자가 4개의 다른 탄소 원자와 정사면체 형태로 결합된, 지구상에서 가장 단단한 물체이다. 광물의 단단한 기준을 나타내는 경도는 다이아몬드를 기준으로 정했으며, 다이아몬드의 경도는 10이다.

B.C 800년 전에 인도에서 최초로 발견됐으며, 지금은 남아프리카, 브라질, 러시아, 캐나다 등지에서 산출되고 있다.

다이아몬드가 약혼반지로 많이 쓰이게 된 계기는 1477년 오스트리아의 막시밀리안 대공이 프랑스 버건디 왕국의 공주에게 청혼의 의미로 다이아몬드 반지를 선물하면서 부터다. 다이아몬드는 4월의 탄생석으로 예로부터 승리와 변하지 않는 사랑을 상징한다.

일반적으로 다이아몬드는 색상(Color), 투명도(Clarity), 무게(Carat), 그리고 연마(Cut)의 네가지 요인에 따라 가치가 결정되는데 이를 ‘4C’라고 한다.

다이아몬드는 포함된 불순물에 의해 색상이 표현되는데, 가장 흔한 불순물인 질소가 포함되면 노란색을 띄며, 붕소가 함유되면 청색을 띈다. 따라서 다이아몬드는 자연 상태에서 무색, 노랑, 파랑, 검정 등 자연 상태에서 다양한 색으로 나타난다.

일반적인 화이트 다이아몬드는 무색에 가까울수록 빛이 잘 투과되어 찬란한 무지갯빛을 발할 수 있으므로 더 가치 있는 것으로 평가된다.

따라서 무색을 중심으로 색 등급이 형성되어 무색에 가까울 것을 DIAMOND의 첫 글자인 D를 따서 표기하고, 색이 짙어질수록 E, F, G, H...Z 순으로 표기한다.

짙은 다이아몬드는 ‘팬시(Fancy)다이아몬드’라 하여 별도로 평가된다.

투명도는 다이아몬드를 10배의 확대경으로 보았을 때 나타나는 상태를 기준으로 크게 6등급으로 구분한다. 다이아몬드의 내외에 아무런 결점이 없는 거의 완벽한 상태를 F(Flawless), 내부에 아무런 결점이 없고 외부에 미세한 결점이 존재하는 상태를 IF(Internally Flawless)등급, 미세한 내포물을 포함하고 있는 상태를 VVS(Very Very Slightly Included)등급, 매우 작은 내포물을 포함하고 있을 경우 VS(Very Slightly Included), 작은 내포물을 포함하고 있을 경우를 S(Slightly Included)등급, 그리고 현미경 없이도 내포물을 직접 눈으로 확인할 수 있는 상태를 I(Included)등급이라 한다.

다이아몬드의 무게는 캐럿(Carat)으로 표시한다. 캐럿의 어원은 캐럽나무 씨앗에서 유래됐는데 그 이유는 캐럽나무 씨앗들의 무게가 서로 균등했기 때문이다. 현재 1캐럿은 200mg으로 정해져있다. 일반적으로 다이아몬드 크기가 클수록 더 귀하게 여겨진다.

지금까지 본 색상·투명도·무게 등은 자연적인 요소이지만 연마는 사람에 의해 결정된다.

가장 많이 사용하는 브릴리언트 컷은 1700년 이탈리아 베니스의 페루치에 의해 개발된 연마방법으로 총 58면으로 되어 있다. 브릴리언트 컷은 보석의 낭비를 가장 적게, 가장 빛나게 깎는 가공방법으로 알려졌으며, 이 방법으로 연마한 다이아몬드에 백색광이 들어가면 파장에 따라 굴절이 달이 일어나서 다시 다이아몬드 표면에 분산될 대에는 무지개색을 띄게 된다.

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