[토요경제=서승아 기자] 각종 언어 관련 통계의 공식적인 자료로 활용되고 있는 세계적인 언어 정보 제공 사이트인 에스놀로그가 한국어 사용자 수를 종전 세계 18위에서 13위로 상향 조정했다.

국립국어원은 지난 15일 “지난해 11월 에스놀로그에서 일부 정보에 오류가 있음을 확인하고 통계청에서 운영하는 ‘국가통계포털’에 제시된 자료를 근거로 해당 정보를 수정해 줄 것을 에스놀로그 편집진에 요청해 이 같이 수정됐다”고 밝혔다.

에스놀로그는 한국어 사용자 수와 관련된 오래된 자료를 바탕으로 순위를 매기고 있었다. 국립국어원의 이번 조치로 2014년 개정 시 새로운 정보를 참고하겠다는 회신을 보내 지난달 30일 공개한 개정판에 반영했다.

이번 개정판에서 사용자 수가 1000만명 이상 대폭 상향 조정된 언어는 한국어와 터키어 둘뿐이다.

주요 개정 내용을 살펴보면 기존에는 베트남어, 프랑스어, 타밀어, 마라티어, 텔루구어 등이 한국어보다 사용자 수가 많은 언어로 돼 있었다. 개정판에서는 이들 언어보다 한국어의 사용자 수가 더 많다.

세계 한국어 사용자 수는 기존 6640만명에서 7720만명으로 상향됐다. 남북의 인구를 1986년 자료에 기초하는 바람에 한국어 사용자 수가 현실에 맞지 않았다. 개정판은 2010년을 전후한 자료에 기초했다.

국립국어원은 “다섯 계단 이상 순위가 상승한 언어도 한국어와 터키어 둘 뿐이라는 점에서 한국어의 국제적인 위상을 높이고자 하는 노력이 결실을 맺었음을 알 수 있다”고 말했다.

“그동안 학계와 언론 등에서는 한국어 사용자 수 순위를 공식적인 근거 없이 임의로 매겨 왔으며 그 내용도 각기 달라서 혼란이 컸으나, 이번 순위 조정을 계기로 혼란이 없어지게 됐다”고 덧붙였다.

한편 에스놀로그에 따르면, 지난달 30일 개정판 기준으로 가장 사용자가 많은 언어는 중국어(11억 9700만명)다. 2위 스페인어(4억 1400만명), 3위 영어(3억 3500만명), 4위 힌디어(2억6000만명), 5위 아랍어(2억 3700만명) 순이다.

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