겨울방학을 맞아 모처럼 놀이공원을 찾는 가족들이 많다. 추운 날씨 탓에 교실과 집안 등 실내에서만 생활했던 아이들을 데리고 놀이공원을 찾는 것은 평소 부족했던 운동량을 늘려 건강을 살피는 데에도 효과가 있다.

그러나 ‘자이로드롭’이나 ‘롤러코스트’ 등 인기 놀이기구에는 나이와 신장 제한이 있어서 키 작은 아이들에게는 ‘그림의 떡’일 수밖에 없다.

나이는 10세 이상이지만 키가 120cm 이하로 놀이기구를 탈 수 없을 만큼 작다면 겨울방학을 이용해 성장체크를 해보는 것이 좋다.

‘때가 되면 어련히 알아서 잘 자라려니’ 생각하고 방심하다가는 아이가 영영 작은 키로 살아야 할 수도 있다. 저신장증은 병이다.

지피지기면 백전백승! 만일 성장지연으로 인한 저신장증으로 판명된다면 조금이라도 빨리 치료를 시작해 클 수 있는 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다.

# 저신장증이란
유전의 영향을 받는 저신장증이란 일가 친지 중에 키가 작은 사람이 많은 편이고, 키가 작다는 것 이외에는 건강상 문제가 없는 경우를 말한다.

매년 일정 정도 키가 자라기는 하지만 성인이 되었을 경우 평균키 보다 작게 된다. 유전의 영향을 받는 저신장증은 치료법과 효과가 명확히 밝혀져 있지 않고 아직까지 논란이 많다.

때문에 아이의 키가 너무 작다고 느껴진다면 유전적 저신장증인지 아닌지, 유전적 영향이 아니라면 단순 성장지연의 원인이 무엇인지 등을 파악해 대책을 빨리 세워주는 것이 좋다. 원인이 명확한 경우라면 치료로 큰 효과를 얻을 수 있다.

# 스트레스도 안 자라는 원인?
자녀들이 2살 어린 아이들과 비교했을 때 키가 더 작다면 성장 장애를 의심해 볼 수 있다. 또 연평균 4cm 미만으로 자라거나 2차 성징이 빨리 나타난다면 성장판이 또래들보다 일찍 닫힐 가능성이 있으므로 치료를 서둘러야 한다.

특히 2차 성징이 나타나기 직전인 여아 초등학교 5학년 이하, 남아 6학년 이하 때 치료하는 것이 가장 효과적이다.

키가 자라지 않는 원인에는 생활습관, 식생활, 운동 등 여러 가지 변수가 있지만 최근에는 특이하게도 학업 스트레스와 작은 키 스트레스 등으로 성장장애를 호소하는 경우가 크게 늘었다고 한다.

전문가들은 “요즘 아이들은 과중한 학업 스트레스로 키가 자라지 않는 경우가 많으며, 또래들보다 작은 아이들은 키에 대한 콤플렉스로 스트레스의 악순환이 지속되기도 한다”면서 “심리적 불안과 스트레스는 자율신경계에 이상을 초래, 심한 경우 성장호르몬 분비를 3분의 1이하로 떨어뜨려 키 성장을 방해한다”고 경고한다.

한편 아토피나 비염, 천식과 비만 등의 증상이 있을 때에는 이와 겸하여 성장치료를 받는 것이 중요하다. 먼저 아토피와 비염, 천식이 있는 경우에는 스트레스 작용으로 인해 성장호르몬 분비가 저하될 뿐만 아니라 집중력 장애를 초래할 수 있기 때문이다.

또 비만한 아이의 경우는 혈중 콜레스테롤과 중성지방 수치가 높을 수 있는데 이 두 성분 성분은 성호르몬의 분비를 촉진시키므로 사춘기가 빨라지고, 사춘기가 빨라지면 성장판이 일찍 닫히게 되어 성장 역시 빨리 멈추게 된다.

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