전기차 신차 리스비중 12월 9.7%→3월 34.3%로 석달 새 24.6%p 늘어
리스용 전기차 IRA보조금 대상 포함...현대車 리스 비중 대폭 확대

▲호세 페르난데스 미 국무부 경제성장·에너지·환경차관이 지난 1월10일 외교부에서 이도훈 외교부 2차관과 양자 협의를 마친 뒤 가진 기자회견을 갖고 있다. <사진=연합뉴스제공>

 

올들어 미국 전기차 리스 시장이 활기를 띠고 있다. 미국의 인플레이션감축법(IRA) 시행으로 궁지의 몰린 K자동차에겐 희소식이다.

원래 IRA의 보조금 지급대상인 전기차는 북미에서 최종 조립된 제품으로 제한된다. 전기차 전량을 국내서 생산중인 현대차그룹 등 K자동차가 IRA의 최대 피해자로 여겨졌다.

긴박한 상황에서 미 재무부가 지난해 12월 29일 K자동차의 숨통을 터주는 의미있는 IRA 추가 지침을 내놨다. 리스 등 상업용 판매 전기차는 북미 현지 조립 등의 요건과 무관하게 보조금을 주기로 한 것이다.

일반 전기차로는 보조금을 받을 수 없어 현지업체와의 가격경쟁에서 밀릴 수 밖에 없지만, 리스용으로 수출할 경우엔 보조그 혜택을 받게됨으로써 IRA피해를 최소화할 돌파구가 열린 셈이다.

이런 상황에 미국 전기차 리스 시장이 가파른 성장세를 보인다는 것은 국내 전기차업체들의 미국수출에는 매우 긍정적인 신호로 받아들일만한다.

■ IRA예외적용 후 리스 전기차 비중 석달만에 급증

리스 차량은 IRA상의 '북미 최종 조립' 요건 등을 충족하지 않아도 보조금을 받을 수 있게 되면서 미국 전기차 시장에서 리스 비중이 빠르게 늘고 있는 것으로 나타났다.

미국의 싱크탱크 피터슨국제경제연구소(PIIE)에 따르면 미국 시장의 전기차 신차 가운데 리스 비중이 지난해 12월 9.7%에서 지난 3월엔 무려 34.3%로 늘어났다. 석달만에 리스 비중이 24.6%포인트 증가한 셈이다.

미국 자동차 신차 가운데 전기차 비중이 아직 10%도 안 되고 내연기관차가 대다수인 가운데, 전체 시장보다 전기차 시장에서의 리스 비중 증가세가 두드러진다는 게 PIIE 설명이다.

2010년∼2019년까지 10년간 미국 승용차 신차 시장에서 리스 비중은 연평균 25%였다. 그런데, 지난 1분기 등록된 신차중 리스용 전기차 비중이 35%에 육박하며, 돌풍을 일으킨 것이다.

미국의 리스 수요는 작년말까지는 감소세가 뚜렷했다. 코로나 팬데믹 이후 차량용 반도체 부족에 따른 신차 생산 차질로 중고차 가격이 오르자, 리스 차량 이용자들이 차익을 기대하고 계약기간이 끝난 리스 차량을 대거 매입한 결과다.

상황이 역전된 것은 미 재무부가 리스차량에 대해 IRA 예외적용을 한 것이 결정적인 영향을 미친 것으로 분석된다. 북미에 공장이 없는 한국, 일본, 유럽 등이 전기차업체들이 리스시장에 대한 공격적 마케팅을 전개한 때문이다.

■ 현대차 리스 전략 대변화로 美리스비율 35% 확대

현대차그룹의 경우 미 재무부의 추가 지침 발표가 나오자마자 경쟁력 있는 리스료 책정을 통해 기존 3∼5% 수준이던 상업용 판매 비중을 30%대로 확대할 계획이라고 당시 밝힌 바 있다.

당초 IRA의 최대 희생양이 될 것이란 우려를 낳았던 현대차가 가장 적극적이다. 현대차 서강현 부사장(기획재경본부장)은 지난달 1분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 "상업용 리스 차량 비율을 적극적으로 확대해 IRA에 대응하겠다"고 강조했다.

덕분에 당초 우려와 달리 현대차그룹의 1분기 미국 수출은 줄어들기는 커녕 늘어난 것으로 나타났다. 현대차는 전략적인 마케팅 변화를 통해 기존에 5%에 불과하던 리스 비율이 지난달 기준 35%까지 확대, IRA시행에도 불구하고 미국에서의 전기차 판매는 줄어들지 않고 있다고 설명했다.

현대차그룹이 리스 시장으로 IRA의 예봉을 피해간 셈이다. 여기에 스포츠유틸리티차(SUV), 제네시스 등 하이엔드 제품 판매가 매우 큰 비중을 차지하며 현대차는 별다른 IRA 타격이 없이 1분기에 수출과 실적 모두에선 사상 최대치를 경신했다.

PIIE의 채드 바운 선임연구원은 "리스 차량에 대한 IRA 보조금 결정에 대해 바이든정부가 '경제적 폭탄'이 될지도 모를 정책을 조용히 발표했다면서 "유럽·한국·일본 등에서 조립된 리스 차량이 갑자기 세제 혜택 대상이 됐다"고 평가했다.

그는 이어 "소비자들이 전기차 리스를 통해 세제 혜택을 받기 시작하면 '북미 최종 조립' 요건 등에 따른 제한이 상당히 약해질 것"이라면서 "한국이나 유럽연합(EU) 전기차업체들이 영향을 받을 지는 결국 소비자들이 리스로 바꿀지에 일정 부분 달려있다고 봐야한다"고 덧붙였다.
 

▲유럽 전기차 시장에서 K자동차 중 판매 1위에 오른 기아 니로EV. <사진=기아제공>

 

■ 유럽 소형 전기차 판매 호조..."K자동차 질주 계속될듯"

리스용 전기차로 북미 IRA여파를 최소화하는데 성공한 현대차그룹은 유럽에선 소형차종과 준중형급 차종을 앞세운 것이 주효하고 있다. 8일 현대차그룹에 따르면 현대차·기아의 올 1분기 유럽 전기차 판매량은 3만3831대로 집계됐다. 이는 미국(1만4703대)의 2배가 훨씬 넘는 판매량이다.

유럽연합이 2035년부터 내연기관 신차 판매를 금지하면서 폭스바겐, 벤츠, BMW 등 유럽 전기차 경쟁이 치열해지고 있는 상황에서 기아 니로EV가 유럽에서 두각을 나타냈다. 

 

니로는 1분기 판매량이 8758대로 현대차그룹 전기차종 중 가장 많이 팔렸다. 그 다음은 기아 EV6(8574대), 현대차 코나EV(7743대), 아이오닉5(6114대) 등의 순이다.

업계 관계자들은 "IRA로 인한 K자동차의 피해를 최소화하기 위해 업계, 정부, 관계기관 등이 합심, 미 재무부가 상업용 차량에 한해 IRA예외규정을 적용한게 신의 한수가 된 것같다"면서 "업계가 북미와 유럽의 상황에 맞게 전략적으로 대응한 덕택에 당분간 K자동차의 고속질주는 계속될 것"이라고 강조했다.

 

토요경제 / 이중배 기자 dialee09@naver.com 

 

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