'챗GPT' 아버지 샘 울트먼 오픈AI 대표..."韓기업과 협업 모색"
핵심 임원 7명과 방한...딥테크, 반도체기업과 협업에 관심 표명
"韓스타트업과 협력 준비돼 있어"…한국사무소 개설도 고려중

▲이영 중소벤처기업부 장관과 샘 알트만 오픈AI 대표가 9일 서울 여의도 63빌딩에서 열린 'K-Startups meet OpenAI'에서 대담하고 있다. <사진=연합뉴스제공>

 

'챗GPT'란 생성형 인공지능(AI) 솔루션으로 AI열풍을 일으킨 오픈AI의 경영진이 대거 방한, 한국기업과 다양한 협업을 원한다고 밝혀 비상한 관심을 모으고 있다.

오픈AI는 테슬라, MS 등 굴지의 빅테크기업으로부터 대규모 투자를 받은 미국의 기술개발 전문기업이다. 작년말 지적 능력을 대폭 끌어올려 세상을 깜짝 놀라게한 '챗GPT'를 전격 공개, 전 세계적인 주목을 받고 있는 AI기업이다.

챗GPT의 등장 이후 우리나라도 생성형 AI 개발붐이 일고 있는 가운데, 오픈AI의 샘 울트먼 CEO가 방한하자마자 한국의 관련 기업들과 다양한 파트너십을 원한다고 공개적으로 천명한 것이다.

샘 울트먼은 오픈AI의 창업자이자 최고 경영자이다. '챗GPT'의 아버지로 불린다. 작년말부터 '챗GPT'가 글로벌 AI시장에서 센세이션을 일으키면서 오픈AI의 몸값이 폭등했다.

울트먼도 소위 '귀하신 몸'이 됐다. 글로벌 AI시장에서 가장 영향력이 큰 인물로 떠올랐다. 이런 상황에 전격 방한 울트먼이 한국기업과의 협업에 큰 관심을 표명한 것이다. 이에 따라 향후 '챗GPT'의 핵심 한국 파트너가 누가될 지 업계의 이목이 집중되고 있다.

■ 울트먼, 플랫폼 및 반도체 기업과 협업 가능성 시사

오픈AI 핵심 임원진 7명과 한국을 찾은 샘 울트먼은 9일 서울 영등포구 63스퀘어 2층 그랜드볼룸에서 중소벤처기업부가 주관하는 초청간담회에서 한국 딥테크 기업과의 협업 가능성을 강조했다.

중기부가 초청하고 100여 국내 관련기업 대표들이 참석한 이날 간담회에서 울트먼은 "한국은 인터넷 보급률과 기술력이 가장 높고 전세계에서 볼 수 없는 소프트웨어와 하드웨어가 있는 나라"라며 한국과 협력할 준비가 돼 있다고 말했다.

울트먼은 특히 한국의 딥테크, 플랫폼, 반도체 기업과의 협업 가능성을 언급했다. 일부 업체와는 협력 방안에 대해 협의 중이라고 밝혔다.

울트먼은 "플랫폼 개발자들을 많이 만나고 싶고 많은 기업을 탐방하고 싶다"며 "칩개발도 함께 하면서 협력하길 바란다"고 강조했다. 그는 한국은 반도체 기술수준이 높고, 한국에 글로벌 기업들이 있는 것도 큰 자산으로, 이미 몇몇기업과 협력 방안에 대해 대화를 진행 중이라고 귀띔했다.

울트먼의 이날 발언을 종합하면, K반도체 기업들과는 이미 AI관련 반도체에 대해 어느 정도 논의가 이루어지고 있는 것으로 읽힌다. 사실 챗GPT와 같은 대규모 생성형AI 솔루션을 구축하기 위해선 전용AI칩과 고성능 메모리가 필수적이다.

업계에선 오픈AI가 K반도체와 협업한다면 최우선적으로 삼성전자, SK하이닉스와 같은 메이저 반도체업체가 우선적으로 고려될 것으로 보고 있다. 실제 삼성과 SK는 이미 AI칩 양산에 대비, 세계 최고수준의 파운드리(칩위탁생산)와 고성능 메모리(HBM) 개발을 완료해놓은 상태다.
 

▲샘 알트만 오픈AI 대표와 그렉 브로크만 회장이 9일 서울 여의도 63빌딩에서 열린 'K-Startups meet OpenAI'를 마치고 참석한 K-스타트업 대표들과 기념촬영을 하고 있다. <사진=연합뉴스제공>

 

■ 대형 플랫폼·콘텐츠기업 등 챗GPT와 협업 가능성

울트먼이 플랫폼기업과의 만남에 관심을 표명한 것도 당연한 일이라는게 업계의 분석이다. 챗GPT는 다양한 플랫폼과 접목될때 그 위력을 배가시킬 수 있기 때문이다.

네이버, 카카오 등 국내 대형 플랫폼들도 AI기술 개발에 박차를 가하고 있지만, 어떤 방식으로든 챗GPT의 전략적 제휴를 맺는다면 강한 시너지효과를 낼 수 있다. 게임 등 플랫폼 형태의 서비스를 영위하는 콘텐츠기업들도 마찬가지다.

업계 전문가들은 이와관련, "챗GPT는 궁극적으로 모든 분야에 적용 가능하기 때문에 각 분야의 선발 플랫폼기업들이 오픈AI와 협업이 가능할 것"이라며 이미 상당수 업체들이 오픈AI와 줄을 닿기 위해 물밑경쟁이 치열하다고 강조했다.

울트먼은 또 "한국 스타트업들이 굉장히 훌륭하다고 알고 있다"며 "딥테크 기업들에 대한 관심이 많고 대화하고 싶다. 지금이 창업의 골든시대라고 본다"고 말했다.

국제 협력의 중요성도 강조했다. 그는 "이번 여행에서 세계 지도자들과 여러가지를 논의하고 있는데, 한국이 주도적인 역할을 할 수 있을 것이라 생각한다:며 한국도 글로벌 대화를 이어가길 바란다고 조언했다.

AI업계의 관심을 모으고 있는 한국사무소, 즉 오픈AI코리아에 대해서도 오픈했다. 한국사무소 개소 의향에 대해 울트먼은 "아직 일본과도 사무소 개소에 대해 협력하고 있다. 한국도 생각하고 싶다"며 향후 전 세계에 오픈AI 사무소 개설을 계획하고 있다고 밝혔다.
 

▲‘챗GPT’ 개발사 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자(CEO). 그는 '챗GPT'의 아버지로 불리며 글로벌 AI시장에서 가장 큰 영향력을 행사하고 있다. <사진=연합뉴스제공>

 

■ "2030년 놀라운 AI 볼 것"...중기부 "오픈AI와 교류협력 강화"

울트먼은 이날 AI의 미래상과 관련 규제 등에 대해서도 적극적인 의견을 피력, 주목받았다. 대담자로 나선 이영 중기부 장관의 2030년의 변화된 모습에 대한 질문에 그는 "챗GPT가 나왔을 때 사람들이 많이 놀랐고 이미 그 다음은 무엇일까 말하기도 했다"며 "아마 2030년에는 암 치료라든지 굉장히 놀라운 것을 보게될 것"이라고 답했다.

챗GPT가 그림 등 인간의 지적 창조영역을 침해할 수 있다는 일각의 우려에 대해선 "반대로 되기를 희망한다. 기술이 진화되면 오히려 콘텐츠 개발자도 이득을 얻어야 한다"고 전제하며 "만약 AI기술을 활용해 BTS스타일의 노래를 만든다면 BTS도 이득을 얻어야 한다"는 예를 들어 설명했다.

기술 혁신에 따른 규제와 관련해서도 남다른 소신을 내비쳤다. 울트먼은 "리스크를 다루면서도 혁신을 줄여가는 방법으로 규제해서는 안 된다"고 강조하며 "미래에 초점을 맞추고, 우리 같은 기업들도 좀 더 책임을 가져야 하며 사회적 합의를 이뤄가는 것이 중요하다"고 역설했다.

울트먼은 "아직 전 세계적으로 참고할만한 규제 법규가 없는 것 같고, 참고할만한 아이디어들이 있다"며 "전 세계를 여행하면서 한가지 놀랐던 것은 각국 정부가 혁신에 대해서는 규제하지 않으려 한다는 것"이라고 말했다. 빅테크기업에 대한 규제 수위를 높이는 한국 정부를 겨냥한 발언으로 비춰진다.

올트먼과 함께 방한한 오픈AI 공동창업자 그레그 블록만회장도 이에 대해 한마디 거들었다. 블록만은 "기술을 규제할 것이 아니라 그것을 활용하는 것을 규제해야 한다"며 "활용은 사회에 영향을 주는 것으로 활용 사례를 잘 이해하고 그것에 중점을 둔 규제가 필요하며 규제와 활용을 잘 구분해야 한다"고 강조했다.

이영 장관은 "오늘 간담회는 AI와 오픈AI에 대해 궁금해하는 것을 올트먼 CEO로부터 직접 확인하고 협력을 모색하는 뜻깊은 자리였다"며 "이를 계기로 AI관련 국내 스타트업이 세계적으로 성장할 수 있도록 오픈AI와 지속적으로 교류하고 협력하겠다"고 말했다.

 

토요경제 / 최영준 기자 cyj@sateconomy.co.kr 

 

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