청소년 5000여명 배출 이어 청년 주도 프로젝트 확대…AI 탄소·자원순환까지 활동 넓혀

▲ 성과공유회 공동과제 최우수상 'CODE-290'팀 [LG생활건강]

 

LG생활건강의 환경 사회공헌이 단순한 교육과 캠페인을 넘어 청년들이 직접 사회문제의 해법을 찾는 활동으로 발전하고 있다. 단발성 행사보다 환경인재를 꾸준히 육성하고 현장에서 실천할 기회를 제공하는 데 초점을 맞춘 것이 특징이다.

9일 LG생활건강(이선주)의 환경교육 사업 자료를 종합하면 회사는 2014년부터 13년째 미래세대의 기후·환경 활동을 지원하고 있다.

출발점은 청소년 대상 환경교육 프로그램인 '글로벌 에코리더'였다. LG생활건강은 환경단체와 함께 학교 환경동아리를 지원하고 생물다양성, 자원순환, 플라스틱 사용 감축 등을 주제로 교육과 실천 활동을 진행했다.

첫해인 2014년에는 청소년 500여명이 교육과정을 수료했다. 사업을 이어간 결과 2024년 회사 발표 기준 초기 10년간 배출한 청소년 수료생은 5000여명에 달했다.

주목할 부분은 프로그램의 변화다.

LG생활건강은 2022년부터 활동 대상을 대학생 등 청년층으로 확대했다. 환경 문제를 배우는 단계에서 벗어나 청년들이 직접 문제를 발굴하고 해결 방안을 설계하도록 교육 방식을 바꾼 것이다.

2024년에는 프로그램을 '그린밸류 YOUTH'로 개편하고 국내외 청년들의 참여와 전문가 멘토링을 강화했다.

실제 활동도 구체화했다.

2023년에는 국내외 청년 103명이 20개 팀으로 참여해 캠퍼스 내 텀블러 순환 캠페인과 리필스테이션 운영, 영농폐기물 관련 제도 개선 캠페인 등을 진행했다. 단순한 환경보호 구호보다 대학과 지역사회에서 실행할 수 있는 과제를 중심으로 활동했다.

지난해에는 16개국 청년 101명이 참여했다. 일회용 컵 사용을 줄이는 공유 텀블러 제도를 제안하고, 멸균팩 자원순환을 위한 시제품 제작과 친환경 팝업스토어 평가지표 개발 등을 추진했다.

올해는 활동 영역을 인공지능(AI)과 폐자원 활용으로 넓혔다.

LG생활건강은 지난 7일 서울 강남구 디캠프 선릉에서 유엔환경계획(UNEP), 환경단체 에코나우와 함께 '2026 그린밸류 YOUTH 성과공유회'를 개최했다.

국내외 청년 97명이 20개 팀으로 참여해 약 6개월간 수행한 환경 프로젝트의 결과를 발표했다.

대표적인 사례가 AI 사용 과정에서 발생하는 탄소배출을 줄이기 위한 '에코프롬프팅'이다. 자율과제 최우수상을 받은 KUKEY팀은 AI 활용에 따른 에너지 소비 문제에 주목해 이용 단계에서 적용할 수 있는 탄소 저감 가이드를 제안했다.

공동과제 최우수상을 받은 CODE-290팀은 외국인 관광객의 관점에서 국내 쓰레기 배출 문제를 분석했다. 이 밖에도 건설폐기물을 활용한 투수블록과 폐의약품 배출 정보 서비스, 택배 과포장 저감 방안 등이 제시됐다.

청년들이 일상에서 발견한 문제를 기술과 제도 개선의 영역까지 확장했다는 점에서 의미가 있다.

LG생활건강의 지원 방식도 이러한 변화에 맞춰 발전했다.

올해 모집공고에는 팀별 활동비 150만원과 전문가 멘토링이 포함됐다. 청년들이 직접 과제를 기획하고 실행할 수 있도록 자금과 전문성을 함께 지원하는 구조다.

지난 8월에는 국내외 청년들과 강릉에서 환경교육 캠프를 열고 해양 쓰레기를 수거하는 비치코밍 활동도 진행했다.

이처럼 교육과 현장 체험, 프로젝트 실행을 결합한 운영 방식은 참가자가 환경 문제를 지식으로 이해하는 데 그치지 않고 직접 행동하도록 유도한다.

기업의 환경경영과도 접점이 있다.

LG생활건강은 재활용·재사용·사용량 감축·대체사용을 중심으로 한 '4R' 원칙을 추진하고 있다. 지난 5월에는 LG화학과 공동으로 재활용이 쉬운 폴리에틸렌 단일소재의 2L급 대용량 포장 파우치를 개발했다.

청년들이 연구하는 플라스틱 감축과 자원순환 문제는 이러한 기업의 친환경 기술개발 방향과도 맞닿아 있다. 다만 청년들의 아이디어가 실제 회사 제품이나 사업에 반영됐는지는 별도의 확인이 필요하다.

사회공헌 활동의 성과를 참가자 수나 수상 실적만으로 평가할 수는 없다. 청년들이 제안한 아이디어가 지역사회에 얼마나 오래 정착했는지, 실제 폐기물이나 탄소배출을 얼마나 줄였는지에 대한 후속 검증도 중요하다.

그럼에도 LG생활건강이 13년 동안 환경교육 사업을 이어오며 청소년 교육에서 청년 주도 프로젝트로 지원 범위를 확대했다는 점은 주목할 만하다.

환경 문제는 단기간에 해결하기 어렵다. 지속적인 교육과 실천 경험을 통해 문제 해결에 참여할 인재를 육성하는 것 역시 기업이 사회에 기여할 수 있는 방식이다.

LG생활건강의 그린밸류 YOUTH는 이러한 장기적인 사회공헌의 한 사례다. 앞으로는 청년들이 만들어낸 해법이 교육 현장을 넘어 지역사회와 산업 현장에 얼마나 확산하느냐가 사업의 가치를 보여줄 것으로 전망된다.

토요경제 / 김은선 기자 kes@sateconomy.co.kr

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