▲인도 중장기 모빌리티 전략을 점검하기 위해 인도를 방문한 정의선 회장(사진 오른쪽)이 타밀나두주 정부청사에서 M.K.스탈린(사진 왼쪽) 주 총리를 만나 인도 자동차 시장 발전 방안 및 현대차그룹 인도 사업 협력방안에 대해 협의했다. 타밀나두주는 현대차 인도공장이 위치한 지역이다./사진=자료

[토요경제 = 최성호 기자] 타밀나두 주정부의 산업 투자 집행률을 둘러싼 정치 공방이 확산되면서 현대자동차의 인도 공장 확장 프로젝트가 논란의 중심에 섰다. 야당은 “투자가 실행되지 않았다”고 주장하고 있지만, 업계에서는 이를 정치적 프레임 경쟁으로 보는 시각이 우세하다.

지난 6일 인도 Awaz-The Voice 보도를 인용하면 타밀나두 정치권에서 현대차의 2조6,180억 루피 규모 공장 확장 프로젝트가 쟁점으로 부상했다. 

문제의 발단은 2023년과 2024년에 체결된 투자 양해각서(MoU)가 2026년 2월 내각에서 승인됐다는 점이다. 야당은 이를 근거로 “그동안 실제 투자가 이뤄지지 않았다”고 주장하며, 주정부가 발표한 투자 이행률 80%는 과장이라고 비판하고 있다.

그러나 이번 사안의 본질은 현대차의 투자 의지보다는 ‘MoU 체결’과 ‘실제 집행’ 간 구조적 시간차에 있다. 통상 대형 자동차 공장 확장은 의향서 체결 이후 세부 사업계획 수립, 인허가, 환경 승인, 설비 발주, 단계별 자본 투입 과정을 거친다.

특히 전기차 생산라인 증설은 공급망 재정비와 인프라 구축이 병행되기 때문에 통상 3~5년의 준비 기간이 필요하다.

따라서 2023년 MoU 체결 이후 2026년 내각 승인이라는 일정만으로 투자 지연 또는 사업 변경으로 단정하기는 어렵다는 것이 업계의 중론이다. 

실제로 글로벌 완성차 업체들의 신공장·증설 프로젝트는 단계별 자본 집행 구조를 취하며, 초기 몇 년간은 토지·설계·설비 계약 등 준비 비용이 중심이 된다.

현재까지 현대차가 투자 철회나 금액 축소를 공식 발표한 바는 없다. 또한 인도는 현대차의 핵심 생산 및 수출 거점으로, 이룽가투코타이 공장은 중동·아프리카 수출 전략과 직결된 기지다. 

전기차 생산 확대는 현대차의 인도 내수 점유율 방어와 글로벌 전동화 전략 측면에서도 전략적 의미를 갖는다.

정치적 맥락도 변수다. 인도 각 주정부는 글로벌 기업 유치를 경쟁적으로 홍보하며 MoU 총액을 주요 성과 지표로 제시해왔다. 

반면 야당은 실제 자본 집행률을 문제 삼는다. 이번 논란 역시 투자 유치 ‘총액’과 실제 ‘집행액’ 사이의 차이를 둘러싼 정치적 해석 차이로 보는 시각이 강하다.

결국 이번 사안은 현대차가 사업 방향을 변경했는지 여부보다는, 타밀나두 주정부의 투자 집행 통계와 승인 절차를 둘러싼 정치적 논쟁의 성격이 짙다. 다만 정치적 공방이 장기화될 경우 인허가 지연이나 정책 불확실성으로 이어질 가능성은 배제할 수 없다.

현대차 인도 투자 논란은 단순한 기업 이슈가 아니라, 글로벌 제조 기업과 지방정부 간 투자 유치 경쟁이 어떻게 정치화될 수 있는지를 보여주는 사례로 평가된다.

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