▲도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(현지시간) 미군이 기습적인 군사 작전으로 체포한 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령의 근황 사진을 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 공개했다./사진=연합뉴스

[토요경제 = 이덕형 기자] 미국이 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 전격 체포·압송하며 “정권 이양 때까지 통치하겠다”고 선언한 사건은 중남미 정세를 넘어 한국 외교·경제에도 분명한 신호를 던졌다. 2026년 새해를 열면서 국제사회의 파장이 만만치 않을 것으로 보인다. 

지난 3일(현지시간) 벌어진 트럼프 대통령의 전격적인 베네수엘라 마두로 대통령에 대한 군사작전과 관련해 국제 사회가 우려의 뜻을 나타내고 있다. 이번 작전은 미국이 다시 힘의 질서를 전면에 내세우겠다는 선언이자, 동맹국들에도 기존의 외교·통상·에너지 전략을 재정렬하라는 요구에 가깝다.

사태의 핵심은 미국이 외교·제재·다자 규범이라는 기존 수단을 넘어, 필요할 경우 군사력과 법 집행을 결합해 타국 정권을 직접 제거할 수 있다는 점을 공개적으로 보여줬다는 데 있다. 

도널드 트럼프 대통령은 베네수엘라 사례를 통해 “서반구에서 미국의 지배력은 다시는 의문시돼서는 안 된다”고 못 박았다. 이는 곧 미국의 전략적 이해가 걸린 지역에서는 국제법 논쟁이나 동맹국의 외교적 부담보다 ‘결과’를 우선하겠다는 의미로 읽힌다.

한국 외교 시험 무대에 올라

한국 외교에 주는 첫 번째 신호는 ‘동맹의 자동 안전지대’가 사라지고 있다는 점이다. 한미동맹이 여전히 한국 안보의 핵심 축인 것은 분명하지만, 미국의 선택이 언제나 동맹국의 외교적·경제적 이해와 일치하지 않을 수 있다는 사실이 다시 확인됐다. 

미국이 특정 국가를 적대 세력으로 규정하고 행동에 나설 경우, 한국은 명확한 입장 표명을 요구받을 가능성이 크다. 중립적 태도나 전략적 모호성은 점점 허용되기 어려운 환경으로 바뀌고 있다.

경제적 측면에서 가장 직접적인 파장은 에너지와 공급망이다. 베네수엘라에 대한 미국의 직접 개입과 석유 인프라 재편 구상은 글로벌 에너지 질서가 다시 미국 중심으로 재편될 수 있음을 시사한다. 

이는 중동·러시아 의존도를 분산해온 한국의 에너지 수급 전략에도 영향을 준다. 미국 주도의 에너지 블록이 강화될수록, 한국 기업과 정유·화학 업계는 선택의 폭이 줄어들 수 있고, 에너지 가격과 계약 구조에서도 미국의 정책 방향에 더 민감해질 수밖에 없다.

통상 환경 역시 한층 거칠어질 전망이다. 미국은 이번 사태에서 ‘범죄·마약·안보’라는 프레임을 동원해 정권 축출의 명분을 만들었다. 

이 방식은 향후 통상·기술·금융 영역에서도 활용될 가능성이 크다. 특정 국가나 기업이 안보 위협 또는 범죄 연계 대상으로 규정될 경우, 제재나 시장 배제는 훨씬 신속하고 일방적으로 이뤄질 수 있다. 

한국 기업들로서는 중국·러시아·중동 등과의 사업에서 정치·외교 리스크를 이전보다 훨씬 엄격하게 계산해야 하는 국면이다. 더 근본적인 문제는 국제 질서의 변화다. 이번 사건은 규칙과 합의보다는 힘과 실행이 앞서는 시대로의 전환을 상징한다. 

한국처럼 수출 의존도가 높고, 외교적 균형 위에서 성장해온 국가일수록 이러한 변화는 부담으로 작용한다. 외교에서는 가치와 실리를 동시에 관리해야 하고, 경제에서는 특정 진영 의존도를 줄이면서도 미국과의 충돌을 피해야 하는 고난도의 전략이 요구된다.

결국 마두로 축출은 한국에 “지금의 전략으로 충분한가”라는 질문을 던진다. 안보는 한미동맹에 기반하되 외교적 자율성을 어떻게 확보할 것인지, 에너지와 통상에서 미국 중심 질서에 어떻게 적응하면서도 리스크를 분산할 것인지에 대한 국가적 재설계가 불가피해졌다.

베네수엘라에서 시작된 이번 사건은, 한국의 외교와 통상 분야에 에도 적지 않는 영향을 줄것으로 전문가들은 분석했다.

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