▲ 대한항공 A321neo 항공기 <사진=대한항공>

[토요경제 = 이강민 기자] 대한항공이 국내에서 생산한 지속가능항공유(SAF, Sustainable Aviation Fuel)의 상용 운항 적용을 일본 노선으로 확대한다. 인천–고베(KE731)와 김포–오사카(KE2117) 편에 국산 SAF를 혼합해 투입하며, 지난해 하네다 노선에 이어 국산 SAF의 안전성과 성능을 실제 운항으로 입증한 뒤 적용 노선을 넓히는 모양새다.

이번 확대 적용으로 인천–고베 노선에는 HD현대오일뱅크가, 김포–오사카 노선에는 GS칼텍스가 생산한 국산 SAF가 공급된다. 두 회사의 제품은 폐식용유(UCO)를 원료로 했으며 국제민간항공기구(ICAO) ‘국제항공 탄소 상쇄 및 감축제도(CORSIA)’ 인증을 획득했다. 대한항공은 일정 기간 해당 노선에서 전체 항공유 대비 약 1% 비율의 국산 SAF를 혼합 사용해 총 100편 이상에 투입할 계획이다.

HD현대오일뱅크는 대한항공과 인천–고베 노선 SAF 단독 공급 계약을 체결했으며, 2026년 말까지 약 90대분의 연료를 제공한다. 회사는 기존 정유설비에 바이오 원료를 함께 투입하는 ‘코프로세싱’ 방식으로 SAF를 생산하고, 국내 최초 SAF 해외 수출 경험 등을 바탕으로 상업 공급을 본격화해 SAF 시장 내 입지를 강화한다는 방침이다.

SAF는 폐식용유, 동·식물성 유지, 농업 부산물 등 친환경 원료로 만드는 항공유로, 생산부터 사용까지의 전 과정을 고려한 전주기(LCA) 기준으로 기존 항공유 대비 탄소 배출을 크게 줄일 수 있다. 항공업계에서는 실질적이고 효과적인 탈탄소 수단으로 평가하고 있으며, 대한항공은 하네다 노선에 이어 상용 노선 전개를 통해 국산 SAF의 사용 안정성과 효용을 확장하고 있다.

정책 환경도 SAF 보급을 뒷받침한다. 유럽은 2024년 2% 배합을 시작으로 2050년 70%까지 단계적 의무화를 추진하고, 일본은 2030년까지 항공유 판매량의 10%를 SAF로 대체할 계획이다. 우리나라도 2027년부터 SAF 혼합의무화 제도 도입을 공식화한 바 있다. HD현대오일뱅크는 국내외 정책·수요 변화에 맞춰 수출 확대와 상업 공급을 병행하겠다고 밝혔다.

대한항공은 “국내 항공업계의 친환경 전환을 선도하고 글로벌 탄소중립 흐름에 동참하기 위해 탈탄소 행보를 이어갈 것”이라고 밝혔다. 고베·오사카 노선에 잇따른 국산 SAF 투입은 국내 정유사–항공사 협업 모델의 구체화라는 점에서 의미가 있으며, 향후 혼합 비율과 적용 노선 확대 등 실증 데이터를 축적해 국내 SAF 생태계 조성을 가속화할 것으로 전망된다.

토요경제 / 이강민 기자 lgm@sateconomy.co.kr 

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