조 전 부사장은 12일 오후, 김포공항 내에 위치한 국토교통부 항공안전관리감독관실에 출두하여 국토부 조사에 임했다.

조 전 부사장은 국토부에 들어서기 전 취재진 앞에 나서 이번 사태에 대해 “진심으로 사과드린다”고 말하며 국민 앞에 죄송하다는 입장을 내놓았다. 이른 바 ‘땅콩 회항’으로 명명된 이번 사건의 발생 후 7일 만에 공식적으로 직접 사과에 나선 것이다.

조 전 부사장은 사무장의 하기와 관련한 월권 논란과 기내에서의 고성과 욕설 등 논란이 되고 있는 부분에 대해서는 국토부의 조사를 통해 성실하게 답할 것이라고 말했으며, 해당 승무원과 사무장에게 직접 만나 사과하겠다고 전했다.

향후 거취에 대해서도 조양호 회장이 미리 밝힌 바와 같이 모든 자리에서 물러날 것이라고 밝히고 특별한 계획이 없다고 말했지만, 피해 당사자들에 대해 사과가 늦은 이유를 묻는 질문에는 대답을 하지 않았다.

한편 조 전 부사장은 이번 국토부의 조사 이후에도 검찰로 부터도 조사를 받을 것으로 보여 앞으로 험난한 일정을 예고하기도 했다. 참여연대로부터 조 전 부사장에 대한 고발을 접수받은 서울서부지검은 지난 11일, 대한항공 본사와 인천공항 여객서비스 지점 등에 대해 전격적인 압수수색에 나선데 이어, 조 전 부사장에 대해서는 출국 금지 조치를 내렸다.

조 전 부사장은 이번 사태에 책임을 지고 지난 9일 대한항공의 ‘기내 서비스 및 호텔사업 부문 총괄 부사장’ 보직에서 물러나겠다고 밝혔지만, 부사장 직위와 등기이사 직함을 그대로 유지함은 물론 칼호텔네트워크, 왕산레저개발, 한진관광 등 주요 계열사 대표이사 등의 자리는 계속 지킨다는 사실이 알려지며 비난을 받기도 했다.

결국 조 전 부사장은 이튿날, 대한항공 부사장직에 대해 사표를 제출했고, 대한항공의 모든 보직과 자리에서 물러나겠다고 밝혔다.